Borgarnes est situé sur une péninsule à l’extrémité sud de Borgarfjörður, reliée à la Route circulaire par un court pont-chaussée. C’est la principale ville de la région de Borgarfjörður (environ 2 000 habitants) et un premier arrêt facile sur un circuit de l’ouest de l’Islande depuis Reykjavík — à 1h30 au nord via la Route 1.
La ville elle-même est compacte, mais la vallée qui s’étend vers le nord en direction de Reykholt et Húsafell est l’une des excursions les plus gratifiantes de l’ouest de l’Islande. Une journée complète couvre Borgarnes, Reykholt, Hraunfossar et Deildartunguhver avec le temps pour déjeuner.
Le Centre de colonisation d’Islande (Landnámssetur Íslands)
Le meilleur musée d’Islande spécifiquement consacré à l’ère de la colonisation. Deux expositions distinctes couvrent des terrains différents : la première raconte l’histoire de la découverte et de la colonisation de l’Islande par des colons nordiques de Norvège et des îles celtiques britanniques, à partir d’environ 870 apr. J.-C. La seconde est consacrée à la Saga d’Egill, l’un des chefs-d’œuvre de la littérature norroise ancienne, qui se déroule en grande partie dans cette vallée.
Les expositions utilisent des audioguides (disponibles en français), des présentations physiques détaillées et une scénographie atmosphérique pour rendre le contenu véritablement engageant. L’entrée aux deux expositions coûte environ 2 500 ISK adulte (2026). Prévoir au moins 2 heures. Situé au centre de Borgarnes, avec un restaurant bien réputé au rez-de-chaussée servant le déjeuner.
Les routes de la vallée de Borgarfjörður
La Route 50 part vers le nord depuis Borgarnes en traversant la vallée de Borgarfjörður — une large vallée fertile flanquée de crêtes montagneuses avec la rivière Hvítá la traversant. La route vers Reykholt (35 min) et Húsafell (55 min) offre une bonne coupe transversale du paysage de l’ouest de l’Islande sans nécessiter aucune capacité tout-terrain. Gratuit ; aucun point d’entrée.
Reykholt : Snorralaug et Snorrastofa
Reykholt est un petit village à 35 km au nord de Borgarnes avec une place importante dans l’histoire islandaise. Snorri Sturluson (1179–1241) — le plus grand écrivain médiéval d’Islande et la figure politique la plus puissante de son époque — vivait ici et a écrit la Prose Edda et la Heimskringla à cet endroit.
Snorralaug est le bassin chaud circulaire en pierre qu’utilisait Snorri, alimenté par une source géothermale. C’est l’une des caractéristiques archéologiques médiévales les mieux préservées d’Islande. Visite et vue gratuites ; il n’est pas possible de s’y baigner.
Snorrastofa — le centre culturel et musée de Reykholt — retrace la vie, les écrits et l’importance historique de Snorri. Entrée environ 1 500 ISK adulte (2026). Prévoir 1 à 1,5 heure.
Hraunfossar et Barnafoss
Deux cascades, toutes deux gratuites, à moins de 500 m l’une de l’autre, à environ 40 minutes au nord de Borgarnes.
Hraunfossar (Chutes de lave) est l’une des caractéristiques géologiques les plus inhabituelles d’Islande — des centaines de sources individuelles jaillissent directement d’un champ de lave et se déversent dans la rivière Hvítá sur 900 m. Il n’y a pas de chute spectaculaire unique ; au contraire, l’eau suinte de la lave en un rideau continu. Le débit combiné est considérable.
Barnafoss (Chutes des enfants) est immédiatement adjacent — une cascade plus conventionnelle et puissante dans une gorge étroite, avec une légende tragique attachée (deux enfants se sont noyés en traversant le pont de roche naturel, que leur mère a par la suite fait détruire). Parking gratuit ; courte marche depuis le parking jusqu’aux deux chutes. Café ouvert en été.
La source chaude de Deildartunguhver
La source chaude au débit le plus élevé d’Europe par volume — produisant environ 180 litres par seconde d’eau quasi-bouillante (environ 97 °C). Située sur la Route 50, à environ 45 minutes au nord de Borgarnes près de Reykholt. La source alimente les bains géothermaux Krauma à proximité. Accès gratuit depuis le sentier balisé (ne pas s’approcher de la source active). Entrée aux bains Krauma environ 3 900 ISK adulte (2026) — piscines géothermales, salles de vapeur et bain froid directement alimentés par la source.
Húsafell
À une heure au nord de Borgarnes, Húsafell est un petit complexe de loisirs avec une piscine géothermale, des sentiers de randonnée, des concerts d’été et un camping. C’est le dernier village avant l’intérieur des terres et il est utilisé comme base pour les excursions vers le glacier Langjökull.
Notes pratiques
- Borgarnes est un arrêt déjeuner naturel sur la route entre Reykjavík et la péninsule de Snæfellsnes. Si vous conduisez sur Snæfellsnes, envisagez de vous arrêter à Borgarnes pour le Centre de colonisation à l’aller.
- Du carburant est disponible à Borgarnes — faites le plein avant de partir vers le nord en direction de Reykholt et Húsafell si vous faites le circuit complet de la vallée.