Kirkjubæjarklaustur : Escale du Sud islandais
Kirkjubæjarklaustur — abrégé en « Klaustur » par la quasi-totalité des voyageurs — est un hameau d’environ 140 habitants sur la Côte Sud de l’Islande. Ce n’est pas une ville, mais un point de passage incontournable entre Vík (à 75 km à l’ouest) et Höfn (à 130 km à l’est). Son nom signifie « Monastère de la ferme de l’Église » — une communauté de sœurs augustiniennes y a effectivement existé au Moyen Âge. Aujourd’hui, Klaustur sert de base pour explorer le canyon de Fjaðrárgljúfur, les pavés basaltiques de Kirkjugólf et les paysages volcaniques héritées de l’éruption du Laki en 1783.
Comment se rendre à Kirkjubæjarklaustur
En voiture — Depuis Reykjavík via la Route 1, environ 270 km (3h). Depuis Vík, 75 km (1h). Depuis Höfn, 130 km (1h45). La Route 1 passe directement par Klaustur — arrêt facile.
En bus — Strætó assure des liaisons sur la Côte Sud (service saisonnier en été). Les arrêts incluent Klaustur. Cependant, pour explorer les environs (surtout le canyon et le Laki), une voiture est nécessaire.
Le canyon de Fjaðrárgljúfur
À 2 km à l’est de Klaustur sur la Route 206, ce canyon de 100 m de profondeur et 2 km de longueur est l’une des plus belles formations géologiques de la Côte Sud. La rivière Fjaðrá coule au fond. Des sentiers balisés longent le bord supérieur — une promenade de 2 à 3 km offre des vues plongeantes exceptionnelles.
L’accès au canyon a été restreint puis rouvert suite à une surcrowding touristique (en partie provoqué par un clip de Justin Bieber filmé ici). Un parking est aménagé à l’entrée (gratuit). Évitez de marcher hors des sentiers balisés — l’érosion est un problème réel.
Kirkjugólf — Le plancher de l’église
À 500 m du centre de Klaustur, ces colonnes de basalte hexagonal affleurantes au niveau du sol forment un « carrelage naturel » de 80 m² qui ressemble à un sol pavé. Les colons médiévaux pensaient que c’était le sol d’une église construite par les premiers moines irlandais. La géologie l’explique différemment : colonnes de basalte érodées jusqu’à leur base. Accès libre, panneau d’information sur place.
L’éruption du Laki (1783–1784)
Le Laki est une fissure volcanique à environ 80 km au nord-ouest de Klaustur. Son éruption de 1783–1784 est l’une des catastrophes naturelles les plus dévastatrices de l’histoire islandaise : les coulées de lave couvrirent 565 km², les gaz empoisonnèrent les pâturages, le bétail mourut, les récoltes échouèrent — environ 20–25 % de la population islandaise périt. Le révérend Jón Steingrímsson, pasteur de Klaustur, prêcha une « Messe du feu » devant l’avancée des laves en juillet 1783. Les fidèles sortirent de l’église pour constater que la lave s’était arrêtée juste avant le village.
L’accès au Laki via la Route F206 nécessite un 4x4. Ouverture saisonnière (juin à septembre environ, selon l’enneigement). Des tours organisés depuis Klaustur et Reykjavík sont disponibles.
Núpsstaðarskógur — La petite forêt
Quelques kilomètres à l’est de Klaustur, une petite forêt de bouleaux nains se trouve au pied des falaises de Núpsstaður — un paysage étonnant dans cette région dominée par les vastes plaines de sable volcanique (sandur).
Où dormir
Le choix est limité à Klaustur, mais les options existantes sont généralement de qualité correcte :
- Hótel Kirkjubæjarklaustur — Le principal hôtel du village, avec restaurant, bar et piscine chauffée. Chambres doubles à partir de 35 000–48 000 ISK en haute saison.
- Guesthouses — Quelques maisons d’hôtes autour de 20 000–28 000 ISK.
- Camping Klaustur — Terrain bien équipé, bien placé pour rayonner dans la région.
Réserver à l’avance en juillet-août — le village sature vite car c’est le seul hébergement dans un rayon de 75–130 km.
Où manger
Systrakaffi — Le restaurant-café principal du village, cuisine islandaise simple mais honnête. Soupe d’agneau, fish and chips, hamburgers. Environ 2 500–4 500 ISK. Ouvert à des heures étendues en haute saison.
Restaurant de l’Hôtel — Menu plus complet, agneau et poisson locaux. Environ 3 500–6 000 ISK.
Station N1 — Comme partout sur la Côte Sud, la station-service fait office de café d’appoint — sandwiches, soupes et café à emporter.
Conseils pratiques
- Klaustur comme base de nuit — Si vous faites la Côte Sud en plusieurs étapes, Klaustur est idéale entre Vík et Höfn. Les deux étapes de part et d’autre sont longues (chacune 1h à 1h45).
- Vents — Le sandur entre Klaustur et Höfn est exposé à des vents latéraux violents. Tenez bien le volant sur les véhicules hauts.
- Route F206 (Laki) — Nécessite un 4x4. Vérifier les conditions d’ouverture sur road.is et le site du parc national du Vatnajökull.
- Carburant — Faites le plein à Klaustur, surtout si vous vous aventurez vers le Laki ou si vous continuez vers Höfn sans autre arrêt prévu.