Les fjords de l’Est s’étendent sur environ 200 km le long de la côte orientale de l’Islande, une série d’anses profondes séparées par des crêtes escarpées. La région reçoit une fraction du flux touristique qui afflue sur le Cercle d’Or ou la côte sud, et ce calme relatif fait partie de l’attrait. Le hub est Egilsstaðir, avec les villes de fjord disséminées le long de la Route 1 et des routes secondaires qui en partent.
La plupart des visiteurs des fjords de l’Est passent en une seule journée sur la Route circulaire. Ralentir pour deux ou trois jours révèle une région aux attraits véritablement distinctifs : formations de basalte en canyon, une remarquable collection privée de minéraux, la seule liaison ferry hebdomadaire vers le continent, et un accès aux macareux sans foules.
Seyðisfjörður
La ville la plus visitée des fjords de l’Est, nichée au fond d’un fjord de 17 km avec des cascades tombant directement dans l’eau des deux côtés. Le trajet depuis Egilsstaðir (50 km, 45 à 60 minutes) franchit un col de montagne à environ 600 m qui peut être impraticable en hiver et même par mauvais temps en été — vérifier les conditions avant de partir.
La ville est compacte et se parcourt à pied. La Rue Arc-en-ciel (Regnbogagatan) relie le terminal ferry à l’emblématique église en bois bleue (Bláa Kirkján) — l’arc-en-ciel est peint sur la route elle-même. L’église est en entrée libre.
Seyðisfjörður accueille également le Festival d’art LungA chaque août — une semaine d’expositions, de musique et d’ateliers. Les événements payants coûtent environ 3 000 à 8 000 ISK (2026) ; une grande partie du programme est gratuite.
La randonnée de la cascade Fardagafoss part des abords de la ville et dure 2 à 3 heures aller-retour, avec des vues sur le fjord. Pas de droit d’entrée.
Canyon de Stuðlagil
L’une des découvertes les plus récentes de l’Islande — une gorge fluviale étroite flanquée de certaines des formations de colonnes de basalte les plus régulières du pays. Les colonnes ne sont entièrement visibles que lorsque la rivière Jökulsá á Dal est basse (le barrage hydroélectrique en amont a réduit le débit de manière significative, ce qui a rendu les colonnes accessibles). La gorge elle-même est gratuite à visiter.
Pour y accéder, prendre la Route 923 depuis Egilsstaðir, soit environ 1 heure de route en partie non revêtue. Vérifier les conditions avant de partir — les pistes d’accès peuvent être boueuses après la pluie. Des visites guidées depuis Egilsstaðir sont disponibles à partir d’environ 8 000 ISK par personne.
Colonie de macareux de Borgarfjörður Eystri
Les falaises de Borgarfjörður Eystri abritent l’une des colonies de macareux de l’Atlantique les plus accessibles d’Islande. Un sentier bien entretenu mène à une plateforme d’observation directement au-dessus des terriers actifs — aucune longue randonnée requise. La colonie est présente de juin à mi-août. Entrée gratuite.
La route vers Borgarfjörður Eystri depuis Egilsstaðir (70 km) est principalement asphaltée mais se rétrécit par endroits — prévoir 1,5 heure de route dans chaque sens.
La collection de pierres de Petra, Stöðvarfjörður
Petra Sveinsdóttir a passé sa vie à collecter des minéraux, cristaux et roches des fjords de l’Est — le résultat remplit sa maison et son jardin à Fjarðarbraut 21 à Stöðvarfjörður et constitue désormais le musée privé le plus insolite d’Islande. La collection comprend des milliers de spécimens, beaucoup d’une taille et d’une qualité extraordinaires. Entrée environ 1 500 ISK (2026). Prévoir au moins une heure.
Le Musée de l’hôpital français, Fáskrúðsfjörður
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, des centaines de pêcheurs français travaillaient dans les eaux autour de l’Islande chaque saison. Fáskrúðsfjörður (connu des Français sous le nom de Budereyri) était leur base principale. Le musée documente ce chapitre largement oublié de l’histoire franco-islandaise. Entrée environ 1 000 ISK (2026). Les panneaux autour du village sont bilingues islandais-français.
Randonnée au Snæfell
Le Snæfell (1 833 m) est le plus haut sommet en dehors des hautes terres centrales et se trouve à la limite nord du parc national du Vatnajökull près des fjords de l’Est. L’atteindre nécessite un 4×4 (approche par piste F) et la plupart des visiteurs font appel à un guide pour l’ascension complète. Les circuits guidés à la journée coûtent environ 15 000 ISK par personne (2026).
Les rennes des hautes terres orientales
L’unique population de rennes sauvages d’Islande a été introduite de Norvège au XVIIIe siècle et compte désormais environ 3 000 à 4 000 animaux. Ils parcourent les hautes terres à l’est d’Egilsstaðir et sont le plus souvent observés en automne lorsqu’ils descendent vers les basses terres. Pas de droit d’entrée et pas de circuit organisé nécessaire — conduire les routes à l’est d’Egilsstaðir et surveiller les mouvements sur les flancs des collines. Le petit matin et le soir sont les meilleurs moments.
Notes pratiques
- Prendre Egilsstaðir comme base — c’est là que se concentre le plus d’hébergements de la région et la ville est à portée de toutes les attractions ci-dessus.
- Faire le plein à Egilsstaðir — les villes de fjord ont des stations-service limitées et certaines sont sans personnel.
- Les distances sont trompeuses — les routes de fjord ajoutent un temps considérable par rapport aux distances à vol d’oiseau. Un trajet de 60 km sur la carte peut prendre 90 minutes sur la route côtière sinueuse.