Ísafjörður : La capitale des Fjords de l'Ouest
Ísafjörður est la plus grande ville des Fjords de l’Ouest (Vestfirðir) avec environ 2 700 habitants — ce qui vous donne une idée de l’isolement de cette région. La ville occupe une langue de terre étroite dans le fjord Skutulsfjörður, entourée de montagnes abruptes qui plongent dans la mer. C’est une des villes les plus isolées d’Islande : les routes sont longues et sinueuses, l’accès en voiture depuis Reykjavík prend plus de 4 heures, et l’avion est souvent la solution la plus pratique. Mais c’est précisément cet isolement qui fait de la région l’une des plus sauvages et préservées d’Europe.
Comment se rendre à Ísafjörður
En avion — Eagle Air propose plusieurs vols par jour depuis Reykjavík City Airport (RKV) vers Ísafjörður (IFJ). Durée environ 40 minutes. Tarif à partir de 15 000–25 000 ISK selon la saison. C’est la solution la plus rapide et souvent la plus sensée, car la route est longue.
En voiture — Depuis Reykjavík, environ 450 km via la Route 60 et les tunnels (Vestfjarðagöng). Le trajet prend 5 à 6 heures en conditions normales, avec de nombreuses portions en gravier et des routes sinueuses. Depuis Patreksfjörður (sud des Fjords de l’Ouest), environ 2 heures.
En ferry (été) — Le ferry Baldur relie Stykkishólmur (Snæfellsnes) à Brjánslækur dans les Fjords de l’Ouest via les îles Vestmannaeyjar. Durée de traversée environ 2h30. Depuis Brjánslækur, compter encore 2h jusqu’à Ísafjörður. Option intéressante pour combiner Snæfellsnes et les Fjords de l’Ouest.
La ville d’Ísafjörður
Le cœur historique d’Ísafjörður (le Nedstikaupstaður) est l’un des plus beaux exemples d’architecture en bois du XVIIIe et XIXe siècles en Islande. Quatre maisons anciennes classées, dont le Tjöruhúsið (aujourd’hui restaurant), illustrent l’époque des marchands danois. Le Musée des Fjords de l’Ouest (Vestfjarðasafn) occupe ces bâtiments et couvre l’histoire maritime de la région. Entrée environ 1 500 ISK.
La piscine géothermique en plein air de la ville offre une vue imprenable sur les montagnes — une des plus belles de l’Islande rurale. Entrée environ 1 200 ISK.
Hornstrandir — La réserve naturelle ultime
Hornstrandir est une péninsule inhabitée au nord d’Ísafjörður, accessible uniquement par bateau en été (pas de routes). C’est l’une des réserves naturelles les plus préservées d’Europe : aucune infrastructure permanente, des falaises de mer vertigineuses, des renards arctiques habitués à la présence humaine. Les randonneurs aguerris qui passent 3 à 7 jours dans cette réserve décrivent l’expérience comme une des plus mémorables d’Islande.
Des bateaux-taxis depuis Ísafjörður desservent Hornvík (point de départ principal) de mi-juin à début août. Aller simple environ 6 000–8 000 ISK. Il n’y a aucun service sur place — emportez tout, y compris nourriture, tentes et équipement de navigation.
Randonnées depuis Ísafjörður
Pour ceux qui ne vont pas jusqu’à Hornstrandir, plusieurs randonnées accessibles partent directement de la ville :
- Naustahvilft — Cirque naturel au-dessus de la ville, accessible en 2–3h aller-retour. Vue remarquable sur la ville et les fjords.
- Seljalandsdalur — Vallée au-delà de la montagne, accessible par la route ou à pied.
- Eyrarfjall — Pour les marcheurs expérimentés, la montagne derrière la ville offre des vues panoramiques sur les fjords environnants.
Dynjandi — La cascade cathédrale
À environ 80 km au sud d’Ísafjörður sur la Route 60, Dynjandi est la cascade emblématique des Fjords de l’Ouest. Elle tombe en éventail sur 100 m de hauteur — une forme unique qui justifie son surnom de « Bijou des Fjords de l’Ouest ». L’accès depuis la route est libre et le sentier monte jusqu’au pied de la cascade en 20 minutes. Voir notre guide des Fjords de l’Ouest.
Où dormir
- Hótel Ísafjörður (Gamla Gistihúsið) — Hôtel central dans une maison ancienne, atmosphère chaleureuse. Chambres doubles à partir de 35 000–45 000 ISK en haute saison.
- Litlibær Guesthouse — Guesthouse tranquille légèrement en dehors de la ville, dans une ancienne ferme. Environ 25 000–35 000 ISK.
- Camping — Terrain de camping bien équipé en ville, ouvert de juin à août.
Où manger
Tjöruhúsið — Le restaurant le plus connu d’Ísafjörður et l’un des meilleurs de toute l’Islande. Poisson du jour servi en buffet à partir des prises locales (morue, aiglefin, flétan). Dîner uniquement en saison, environ 5 500–7 000 ISK. Réserver impérativement.
Húsið — Restaurant polyvalent en centre-ville, pizzas, hamburgers et plats islandais. Plus accessible que le Tjöruhúsið. Environ 2 500–4 500 ISK.
Bónus / Krónan — Supermarchés en ville pour se ravitailler avant une randonnée ou un séjour à Hornstrandir.
Conseils pratiques
- Fjords de l’Ouest en hiver — En décembre-janvier, le soleil se lève à peine au-dessus des montagnes (moins de 2 heures de lumière par jour dans les fjords les plus encaissés). Les aurores boréales sont en revanche spectaculaires dans ce ciel dépollué.
- Routes en gravier — La majorité des routes entre les fjords sont en gravier. Conduisez prudemment, surtout par temps humide.
- Météo imprévisible — Le nord-ouest est exposé aux tempêtes de l’Atlantique Nord. Prévoyez des journées de marge dans votre itinéraire.
- Séjour recommandé — Au minimum 2 nuits pour voir la ville et faire une randonnée. 4–5 nuits si vous comptez partir à Hornstrandir.