Ísafjörður est la plus grande ville des Westfjords — une région isolée du nord-ouest de l’Islande qui reçoit une fraction du trafic touristique de la côte sud mais offre certains des paysages de fjord les plus spectaculaires du pays. La ville est perchée sur une étroite langue de terre flanquée de montagnes escarpées sur trois côtés et du fjord Ísafjarðardjúp sur le quatrième. Pour y arriver, il faut faire un effort — une route de 5 heures depuis Reykjavík ou un vol de 45 minutes avec Eagle Air — mais les visiteurs qui font le voyage le classent presque universellement parmi leurs moments forts en Islande.
La population est d’environ 2 500 habitants. La plupart des activités sont assurées par un petit nombre d’opérateurs locaux spécialisés qui connaissent la région dans les moindres détails.
Musée du patrimoine des Westfjords (Byggðasafn Vestfjarða)
Situé dans l’un des plus anciens entrepôts en bois d’Islande, le Musée du patrimoine couvre l’histoire des communautés de pêche des Westfjords depuis l’époque de la colonisation jusqu’au XXe siècle. Le bâtiment lui-même — une série de structures à ossature en bois le long du port — date du XVIIIe siècle et vaut le coup d’œil pour son architecture seule.
Entrée environ 1 500 ISK adultes, 700 ISK enfants (2026). Ouvert quotidiennement de juin à août, horaires réduits en demi-saison. Prévoir 45 à 60 minutes. Le musée abrite également un petit café servant café et gâteaux.
Le Centre du renard arctique (Melrakkasetur)
Le Centre du renard arctique se trouve à Súðavík, à environ 30 km d’Ísafjörður (environ 30 minutes en voiture le long de la route du fjord). C’est la principale station de recherche et espace d’exposition d’Islande pour le renard arctique — le seul mammifère terrestre natif d’Islande.
L’exposition explique l’écologie, le comportement et les tensions de conservation du renard arctique avec les agriculteurs. Plusieurs renards sont gardés dans des enclos extérieurs pour l’observation. Entrée environ 1 800 ISK adultes, 900 ISK enfants (2026). Ouvert quotidiennement en été. Si vous visitez entre fin avril et juin, les petits sont souvent visibles. Le trajet le long du fjord Álftafjörður entre Ísafjörður et Súðavík est pittoresque en lui-même.
Réserve naturelle de Hornstrandir
Hornstrandir occupe la péninsule la plus septentrionale des Westfjords — un wilderness de routes inexistantes avec des falaises maritimes spectaculaires, des populations denses de renards arctiques et aucune installation humaine permanente depuis que les années 1950 ont vu les derniers habitants partir. C’est l’une des destinations de randonnée les plus isolées d’Europe.
L’accès se fait par bateau depuis Ísafjörður. West Tours (westtours.is) est le principal opérateur, organisant des excursions à la journée vers la baie de Hornvík pendant la saison estivale (approximativement de fin juin à mi-août) pour environ 18 000 à 22 000 ISK par personne (2026), transfert en ferry inclus. L’excursion à la journée comprend une randonnée côtière guidée avec des vues sur la falaise de Hornbjarg — l’un des paysages les plus photographiés d’Islande. Les places sont limitées ; réserver plusieurs semaines à l’avance.
Les randonnées de plusieurs jours à Hornstrandir nécessitent du matériel de camping, une expérience en navigation et une planification minutieuse des horaires de bateaux. West Tours organise également des forfaits de plusieurs jours.
Kayak dans l’Ísafjarðardjúp
Les eaux abritées du fjord Ísafjarðardjúp sont bien adaptées au kayak en mer. Le fjord est entouré de montagnes escarpées et l’eau est calme par temps stable. Borea Adventures (borea.is) est le principal opérateur de kayak à Ísafjörður, proposant des circuits guidés d’une demi-journée et d’une journée complète pour environ 14 000 à 18 000 ISK par personne (2026). Équipement fourni ; aucune expérience requise pour les circuits en eau plate.
Borea propose également des expéditions de kayak de plusieurs jours dans les Westfjords plus profonds, combinant camping et pagaie pour les kayakistes expérimentés. Ces sorties nécessitent une réservation à l’avance et se déroulent de fin juin à août.
Observation des baleines depuis Ísafjörður
Les fjords des Westfjords sont des zones d’alimentation pour les rorquals communs, les dauphins à bec blanc et parfois les baleines à bosse. West Tours organise des circuits d’observation des baleines depuis le port d’Ísafjörður, avec des départs généralement le matin pour coïncider avec l’activité d’alimentation. Les circuits coûtent environ 10 000 à 14 000 ISK par personne (2026) et durent 2 à 3 heures.
Les taux d’observation sont inférieurs à ceux de Húsavík (la capitale islandaise dédiée à l’observation des baleines dans le nord), mais le cadre du fjord donne un caractère différent — des montagnes des deux côtés plutôt que l’océan ouvert. Si l’observation est la priorité, Húsavík est le choix le plus fiable. Si vous êtes déjà dans les Westfjords, les circuits locaux valent l’effort.
Randonnée autour d’Ísafjörður
La montagne directement au-dessus de la ville — accessible par un sentier qui commence près de la piscine municipale — offre des vues sur le système de fjords et les sommets environnants. La randonnée jusqu’à Naustahvilft (un cirque en forme de bol) prend environ 3 à 4 heures aller-retour et est réalisable pour des marcheurs en bonne condition physique. Le sentier peut être boueux en début de saison. Aucun guide requis ; récupérer une carte au bureau d’information touristique en ville (Aðalstræti 7).
Bolungarvík, à 20 km au nord-ouest d’Ísafjörður par la route, a une courte mais spectaculaire promenade côtière jusqu’à l’ancienne station de pêche d’Ósvör, qui a été préservée comme petit musée de plein air. Entrée gratuite ; ouvert en été.
Piscine et bains chauds
La piscine géothermale d’Ísafjörður (Sundlaug Ísafjarðar) est sur Austurvegur près du centre-ville. Entrée environ 1 100 ISK adultes (2026). Deux bains chauds à côté de la piscine. Ouvert quotidiennement, généralement de 7h à 21h. Les habitants se baignent ici toute l’année ; après une journée de randonnée ou de kayak, c’est un moyen efficace de se réchauffer.
Notes pratiques
Ísafjörður a une rue principale (Aðalstræti) et une petite grille de rues résidentielles. Le bureau d’information touristique est le meilleur premier arrêt pour les conditions actuelles, les horaires des bateaux et toute réservation d’activité de dernière minute. Hótel Ísafjörður et la pension Litlibær sont les principales options d’hébergement. Réserver l’hébergement bien à l’avance en juillet et début août.
Le carburant est disponible à Ísafjörður, mais les stations-service deviennent peu fréquentes une fois que l’on s’aventure plus loin dans les Westfjords — faire le plein avant toute excursion importante.