L’Islande est l’une des meilleures destinations du monde pour l’observation des cétacés. Les eaux riches en nutriments qui entourent l’île attirent de nombreuses espèces : baleines à bosse, rorquals communs, dauphins à nez blanc et, occasionnellement, baleines bleues. Voici où et quand vous avez le plus de chances d’en observer.
La meilleure période pour observer les baleines
D’avril à octobre constitue la haute saison pour l’observation des baleines en Islande. Durant ces mois, les baleines à bosse et autres grands cétacés reviennent de leurs zones d’hivernage tropicales pour se nourrir dans les eaux islandaises riches. Les mois de juin et juillet affichent les taux d’observation les plus élevés.
En dehors de la saison (novembre–mars), les excursions permettent principalement d’observer des rorquals communs ; les baleines à bosse sont plus rares.
Húsavík : la capitale européenne du whale watching
Húsavík, dans le nord de l’Islande, est reconnue comme le meilleur endroit d’Europe pour l’observation des baleines. La ville est située sur le fjord Skjálfandi, dont les eaux riches en nutriments sont fréquentées par de grands groupes de cétacés en été.
Taux d’observation et espèces
- Taux d’observation : jusqu’à 98 % sur les excursions estivales
- Espèces fréquentes : baleines à bosse, rorquals communs, dauphins à nez blanc
- Espèces rares : baleines bleues (surtout en juin/juillet), rorquals sei
Prestataires à Húsavík
Plusieurs prestataires sérieux opèrent depuis le port :
- North Sailing – l’un des pionniers, propose des voiliers traditionnels en bois et des bateaux modernes
- Gentle Giants – le plus grand prestataire, différentes durées d’excursion
- Ambassador – bateaux plus rapides pour des sorties plus longues
Prix : ISK 12.900–15.900 par personne pour une observation standard (environ 3 heures) ; circuits combinés kayak ou aurores boréales à partir de ISK 19.900.
Comment rejoindre Húsavík
- Depuis Reykjavík : environ 490 km, 5–6 heures en voiture. Les vols intérieurs pour Akureyri sont une option (env. 1 heure, puis 90 km en voiture).
- Depuis Akureyri : environ 90 km, 1 heure en voiture.
Observation des baleines à Reykjavík
Pour les voyageurs qui ne peuvent pas se rendre dans le nord, le port de Reykjavík propose des excursions toute l’année.
- Espèces fréquemment observées : rorquals communs, dauphins à nez blanc, marsouins
- Moins fréquent : baleines à bosse (surtout en été)
- Durée : 2–3 heures
- Prix : ISK 12.900–14.900 par personne
- Prestataires : Elding Whale Watching (le plus grand), Special Tours
Les taux d’observation à Reykjavík avoisinent 80–85 % en été, un peu moins en hiver. De nombreux prestataires proposent une visite de retour gratuite si aucun grand cétacé n’est observé.
Se préparer à l’excursion
Vêtements
Même en été, les températures en mer peuvent surprendre. La plupart des prestataires fournissent des combinaisons chaudes (sjóbúningur) – portez-les.
Prévoyez également :
- Une couche chaude (pull ou polaire)
- Une veste coupe-vent
- Des chaussures imperméables
Mal de mer
Si vous êtes sensible au mouvement, prenez un médicament anti-nausée avant le départ (diménhydrinate ou timbre de scopolamine). Les fjords peuvent être calmes ou agités – le temps islandais est imprévisible.
Ce qu’il faut emporter
- Des jumelles (très utiles pour les observations à distance)
- Un appareil photo avec téléobjectif
- De la crème solaire (réflexion sur l’eau)
- Un cache-oreilles coupe-vent
Autres sites d’observation en Islande
En dehors de Húsavík et Reykjavík :
- Akureyri – la plus grande ville du nord, excursions directes dans le fjord Eyjafjörður
- Ólafsvík (Snæfellsnes) – bien moins touristique que Húsavík, taux d’observation similaires
- Dalvík – petit village de pêcheurs près d’Akureyri, atmosphère plus tranquille
Tourisme responsable
L’Islande entretient une relation complexe avec la chasse à la baleine. Lors de votre réservation, privilégiez les prestataires qui se consacrent exclusivement à l’observation et ne proposent pas de viande de baleine à leur menu. De nombreux opérateurs soutiennent activement des programmes de recherche scientifique.