L’Islande est un pays de moins de 400 000 habitants, et pourtant le choix de sa base de séjour est l’une des premières vraies décisions d’un voyage. Reykjavík et Akureyri sont les deux villes que la plupart des voyageurs comparent — non pas parce qu’elles sont interchangeables, mais parce qu’elles représentent deux expériences islandaises genuinement différentes.
Vue d’ensemble
Reykjavík est la capitale, avec environ 240 000 habitants dans son agglomération. C’est là que tout commence : les vols internationaux arrivent à Keflavík (à cinquante kilomètres), les guides touristiques, la vie nocturne, les musées et la gastronomie. Akureyri, dans le nord, est la deuxième ville d’Islande avec environ 20 000 habitants — une bourgade aux yeux des visiteurs habitués à des capitales, mais un vrai centre urbain à l’échelle islandaise, installé au fond d’un fjord et entourée de montagnes.
Situation géographique et accès
Reykjavík est le point d’entrée logique pour tout itinéraire islandais. L’aéroport de Keflavík dessert des dizaines de compagnies et de destinations. Depuis la capitale, le Cercle d’Or, la côte sud et la péninsule de Reykjanes sont à moins de deux heures. Akureyri est accessible en quarante-cinq minutes d’avion depuis Reykjavík (Air Iceland Connect, Reykjavík Excursions) ou en cinq heures de route via la Route 1. Les voyageurs qui font la boucle complète de l’île passent naturellement par les deux.
Ce que chaque ville offre
Reykjavík est nettement plus fournie en activités urbaines : musées (Hallgrímskirkja, Perlan, Musée National, Maison de la Harpe), restaurants gastronomiques, vie nocturne avec le runtur, boutiques de design islandais et tourisme de baleine dans le vieux port. Les excursions classiques — Cercle d’Or, côte sud, Blue Lagoon — partent toutes de là.
Akureyri offre un accès direct aux attractions du nord : le lac Mývatn (cent kilomètres à l’est), les baleines de Húsavík (une heure de route), la forêt de Vaglaskógur, la station de ski de Hlíðarfjall et les fjords du nord comme Siglufjörður. La ville elle-même a une cathédrale, un jardin botanique réputé (l’un des plus au nord du monde) et une ambiance de bourg tranquille.
Coût de la vie
Les deux villes sont chères au regard des standards européens. Reykjavík tend à être légèrement plus coûteuse pour l’hébergement en haute saison — la demande est plus forte et l’offre de logements abordables se raréfie en juillet-août. Akureyri dispose d’un plus grand choix relatif dans la catégorie hébergement familial ou guesthouses à prix intermédiaires.
Durée recommandée
Pour Reykjavík, deux à trois nuits minimum permettent de couvrir les attractions de la ville et une ou deux excursions. Pour Akureyri, une à deux nuits suffisent pour explorer le nord si vous avez déjà votre propre véhicule et planifiez Mývatn et Húsavík.
Conclusion
Reykjavík gagne pour la vie nocturne, la restauration gastronomique et les excursions vers le Cercle d’Or et la côte sud ; Akureyri gagne pour l’accès au lac Mývatn, aux baleines de Húsavík et aux fjords du nord — les deux méritent le détour si votre séjour dépasse cinq jours.