Le Cercle d’Or est le circuit le plus populaire d’Islande. En une journée depuis Reykjavík, il couvre trois des sites naturels les plus spectaculaires du pays : Þingvellir (UNESCO), Geysir et Gullfoss. Ce guide détaille comment le faire soi-même en voiture.
Le parcours
Distance totale : Environ 230–280 km selon l’itinéraire retour Durée : 1 journée complète (8–10h de visite + conduite) Départ : Reykjavík Retour : Reykjavík (boucle)
L’itinéraire standard suit la Route 36 vers Þingvellir, continue sur la Route 365 vers Geysir, puis rejoint Gullfoss avant de revenir via la Route 35 ou en prolongeant vers le sud.
Étape 1 : Þingvellir (Þingvellir National Park)
Distance depuis Reykjavík : 50 km. Environ 45 min de route.
Þingvellir est le berceau de la démocratie islandaise (Althing fondé en 930 ap. J.-C.) et un site géologique exceptionnel. Le parc se situe directement sur la rift entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne.
Ce à faire :
- Marche le long du canyon d’Almannagjá (fissure entre les plaques, largeur 7 m)
- Vue panoramique depuis le belvédère (Almannagjá viewpoint)
- Silfra : plongée ou snorkeling entre les plaques (réservation obligatoire, ISK 15 000–20 000)
- Site historique de l’Althing (entrée libre au parc)
Entrée : Gratuite. Parking ISK 750 (ou abonnement national parks).
Temps recommandé : 1h30 à 2h
Étape 2 : Fontgeysir / Geysir Geothermal Area
Distance depuis Þingvellir : 60 km. Environ 55 min.
La zone géothermique de Geysir abrite Strokkur, le geyser le plus fiable du monde. Éruption toutes les 6 à 8 minutes, jusqu’à 35 mètres de hauteur.
Ce à faire :
- Observer Strokkur (se positionner côté sous le vent)
- Explorer le reste de la zone géothermique (sources bouillonnantes, terrains colorés)
- Visiter le Geysircenter pour l’histoire et les toilettes
Entrée : Gratuite (zone géothermique). Parking gratuit.
Temps recommandé : 45 min à 1h
Déjeuner : Le restaurant Geysir Bistro est acceptable mais cher (ISK 2 500–4 500 le plat). Emporter un pique-nique ou continuer vers Gullfoss.
Étape 3 : Gullfoss
Distance depuis Geysir : 8 km. Environ 10 min.
Gullfoss (« Chute d’Or ») est l’une des plus grandes cascades d’Europe. La rivière Hvítá chute en deux niveaux pour un dénivelé total de 32 m, dans un canyon de 70 m de profondeur.
Ce à faire :
- Sentier principal (15 min A/R) vers la plateforme d’observation en haut
- Descente vers le bas de la cascade (attention aux embruns — imperméable indispensable)
- Musée Gullfoss Centre (exposition sur l’histoire de la protection du site)
Entrée : Gratuite. Parking payant ISK 750.
Temps recommandé : 1h à 1h30
Prolongements optionnels
Fontaine chaude Secret Lagoon (Gamla Laugin)
À Flúðir, 30 km au sud-est de Gullfoss. Source géothermique naturelle moins touristique que le Blue Lagoon. ISK 3 500/adulte. Ouverture 10h–22h.
Kerið (cratère volcanique)
À 50 km au sud-ouest de Gullfoss sur la route de retour vers Reykjavík. Lac de cratère volcanique aux eaux rouge et bleue. ISK 700 d’entrée. 20 minutes de visite.
Bruarfoss
Cascade peu connue aux eaux bleu turquoise. À 20 min à pied depuis le parking de Bruárhlöð (Route 37). Gratuit, peu fréquentée.
Itinéraire recommandé
| Heure | Étape |
|---|---|
| 8h30 | Départ Reykjavík |
| 9h30 | Arrivée Þingvellir |
| 11h15 | Départ vers Geysir |
| 12h15 | Geysir / Strokkur |
| 13h15 | Déjeuner (pique-nique ou Geysir Bistro) |
| 14h00 | Départ vers Gullfoss |
| 14h10 | Gullfoss |
| 15h45 | Kerið (optionnel) |
| 16h30 | Secret Lagoon à Flúðir (optionnel) |
| 18h30–19h | Retour Reykjavík |
Conseils pratiques
- Temps : Prévoir une journée complète. Les excursions guidées standard durent 8h — en voiture vous controllez le rythme.
- Pique-nique : Les prix des restaurants sur le Cercle d’Or sont élevés. Préparer sandwichs et thermos.
- Météo : Consulter Veður.is la veille. Le Cercle d’Or est praticable toute l’année.
- Été vs hiver : En hiver, Gullfoss est enneigée et spectaculaire mais les jours courts limitent le temps.