Les routes F (routes de montagne des Hautes Terres) sont les pistes les plus sauvages d’Islande. Réservées aux véhicules 4×4 homologués, elles ouvrent l’accès à l’intérieur du pays — volcans, déserts de lave, sources géothermiques et paysages martiaux. Ce guide explique tout ce qu’il faut savoir avant de s’y engager.
Qu’est-ce qu’une route F ?
Les routes F sont des pistes officiellement classifiées pour les véhicules 4×4 à haute garde au sol. Elles commencent par la lettre F dans leur numérotation (F208, F35, F210, etc.).
Caractéristiques :
- Terrain varié : gravier, rocher volcanique, lits de rivières
- Pentes raides
- Traversées de rivières sans pont (gués)
- Aucun balisage de secours
- Réseau mobile souvent inexistant
Interdites :
- Aux voitures 2 roues motrices (2WD) ou sans haute garde au sol
- La plupart des assurances de location annulent la couverture sur les routes F si le véhicule n’est pas spécifié pour cet usage
Véhicule requis
Minimum : SUV 4×4 avec garde au sol ≥ 200 mm, différentiel verrouillable Recommandé : Toyota Land Cruiser, Toyota Hilux, ou équivalent Pour les gués : Garde au sol ≥ 300 mm, snorkel recommandé pour les rivières profondes
Vérifier auprès du loueur : « Ce véhicule est-il autorisé sur les routes F ? La SAAP et l’assurance gué sont-elles incluses ? »
Ouverture des routes F
Les routes F sont fermées de l’automne à l’été. L’ouverture est décidée par les services de la route islandaise (Vegagerðin) selon l’état de la neige et des crues.
Ouverture typique :
- F35 (Kjölur) : mi-juin à mi-octobre
- F208 (Landmannalaugar) : mi-juin à mi-septembre
- F210 (Þórsmörk) : mai à octobre (variable)
- F88 (Askja) : juillet à mi-septembre
Vérifier les dates réelles sur road.is ou vegagerdin.is avant le départ.
Principales routes F
F35 – Kjölur
Difficulté : Facile (pas de gués) Distance : 170 km (Gullfoss → Blönduós) Durée : 4 à 6 heures (avec arrêts)
Le Kjölur est la route F la plus accessible. Elle traverse le plateau des Hautes Terres entre les deux glaciers Langjökull et Hofsjökull. Pas de gués de rivière — même certains SUV 4×4 sans expérience de gués peuvent la parcourir.
Étapes :
- Hveravellir : oasis géothermique avec source chaude naturelle (ISK 1 200 d’entrée)
- Kerlingarfjöll : montagnes de rhyolite avec vapeurs géothermiques (détour de 15 km)
F208 – Landmannalaugar
Difficulté : Modérée (gué obligatoire) Distance : 100 km depuis la Route 26 Durée : 2 à 3 heures
Landmannalaugar est la destination la plus populaire des Hautes Terres. Accès par la F208 avec un gué de rivière (Jökulsá í Fjallabaki, environ 40–60 cm). Le paysage de rhyolite multicolore est unique en Islande.
Ce à voir :
- Montagnes de rhyolite multicolore
- Source chaude naturelle au camp (gratuit pour les campeurs)
- Point de départ du trek de Laugavegur (54 km, 4–5 jours)
F210 – Þórsmörk
Difficulté : Modérée à difficile (plusieurs gués) Distance : 30 km depuis la Route 249 Durée : 1 à 2 heures
Þórsmörk (Forêt de Thor) est une vallée verdoyante entre trois glaciers. L’accès nécessite de traverser plusieurs rivières glaciaires. En été, des bus 4×4 opèrent depuis Reykjavík.
F88 – Askja / Öskjuleið
Difficulté : Difficile (gués profonds) Distance : 100 km depuis la Route 1 Durée : 4 à 5 heures
Destination la plus sauvage de cette liste. La caldeira d’Askja et le lac Öskjuvatn (lac volcanique) sont au bout de la piste. Gués parfois profonds (60–80 cm).
Technique de traversée de rivière (gué)
C’est la compétence la plus critique pour conduire sur les routes F.
Avant de traverser
- Descendre et observer à pied : Profondeur, courant, fond, berges de sortie
- Idéalement : 30–50 cm maximum, courant régulier
- Le matin est plus sûr (fonte glaciaire moins avancée)
- Si un autre 4×4 traverse d’abord — observer la trajectoire et la profondeur
Pendant la traversée
- S’engager en biais à 45° contre le courant
- Vitesse constante et basse — ne pas s’arrêter
- Passer en 4×4 bas rapport (4L si disponible)
- Ne jamais changer de vitesse en cours de traversée
- Fenêtres légèrement ouvertes (en cas de besoin de sortir rapidement)
En cas de moteur noyé
- Couper le moteur immédiatement
- Ne jamais redémarrer (risque de hydrolock)
- Sortir du véhicule, appeler les secours (112)
Règles essentielles
- Toujours check-in sur l’application 112 Iceland avant une route F isolée
- Voyager en convoi (au minimum 2 véhicules) dans les zones reculées
- Emporter des provisions pour 48h au-delà des besoins
- Ne jamais quitter les pistes (érosion des sols volcaniques fragiles — amende ISK 50 000+)
- Plein complet avant d’entrer (les stations sont rares ou inexistantes dans les Hautes Terres)
Coût des opérations de secours
Un remorquage hors d’un gué ou d’une route F coûte ISK 200 000–500 000 (1 400–3 400 €). L’assurance de base des locations ne couvre pas cela. Vérifier les options supplémentaires auprès du loueur.