L’Islande est une terre de glace et de feu – et une randonnée sur glacier figure parmi les expériences les plus saisissantes pour explorer ce monde de glace de près. Le Vatnajökull, le plus grand glacier d’Europe, couvre environ 8 % de la superficie islandaise. S’y ajoutent le Sólheimajökull, le Snæfellsjökull et de nombreuses autres langues glaciaires proposant des circuits guidés.
Les circuits guidés sont obligatoires
S’aventurer sur un glacier sans accompagnateur professionnel est dangereux et officiellement déconseillé en Islande. Crevasses, poches cachées et surfaces imprévisibles rendent indispensable la présence d’un guide qualifié. Tous les prestataires sérieux fournissent crampons, casques et piolets – vous n’avez rien à apporter.
Les glaciers les plus accessibles
Sólheimajökull
Le Sólheimajökull est une langue du Mýrdalsjökull, situé directement sur la Route 1 à environ 170 km à l’est de Reykjavík. C’est le glacier le plus fréquenté d’Islande pour les randonnées guidées, grâce à sa grande accessibilité et à ses paysages saisissants de glace bleue, de mares de fonte et de cendres volcaniques.
- Durée : 3–4 heures (transfert inclus)
- Difficulté : Modérée – bonne condition physique requise
- Prix : à partir de ISK 9.900 par personne
- Réservation : Directement sur place ou en ligne ; départs quotidiens
Vatnajökull
Le Vatnajökull offre plusieurs points d’entrée. Skaftafell (dans le parc national du Vatnajökull) est le point de départ classique pour les randonnées glaciaires, vers la langue de Skaftafellsjökull.
- Durée : 3–6 heures selon le type de circuit
- Prix : à partir de ISK 8.900 pour les circuits de base ; escalade sur glace à partir de ISK 15.900
- Point fort : Des expéditions de plusieurs jours sont également possibles
Snæfellsjökull
Rendu célèbre par le roman de Jules Verne Voyage au centre de la Terre, ce glacier mythique de la péninsule de Snæfellsnes est bien moins fréquenté que le Sólheimajökull.
- Durée : 3–4 heures
- Prix : à partir de ISK 12.900
- Accès : Environ 170 km au nord-ouest de Reykjavík
Que porter ?
Même si l’équipement est fourni, vous êtes responsable de votre propre tenue :
- Veste et pantalon imperméables (obligatoires)
- Couche intermédiaire chaude (polaire ou doudoune)
- Chaussures de randonnée avec maintien de la cheville (des bottes en caoutchouc sont parfois fournies)
- Gants chauds (le vent sur glacier peut être mordant)
- Vêtements de rechange à laisser dans la voiture
Évitez le jean – le coton sèche lentement et refroidit fortement le corps lorsqu’il est mouillé.
Circuits d’escalade sur glace
Pour les plus aventureux, des circuits d’escalade sur glace permettent de gravir des parois de glace verticales à l’aide de piolets et de crampons. Ces circuits sont principalement proposés à Skaftafell et sur la côte sud.
- Prérequis : Aucune expérience préalable en escalade, bonne condition physique
- Durée : 4–6 heures
- Prix : à partir de ISK 15.900
Conseils de sécurité
- Suivez toujours les instructions de votre guide – ils connaissent les conditions actuelles sur le glacier
- Ne quittez jamais le sentier balisé ni le groupe
- Hydratez-vous suffisamment – les randonnées glaciaires sont physiquement exigeantes
- Protection solaire : la glace réfléchit fortement les rayons UV – crème solaire et lunettes de soleil indispensables
Glaciers et changement climatique
Les glaciers islandais fondent à un rythme mesurable depuis 20 ans. Le Sólheimajökull a reculé d’environ 1,5 km depuis 1930. En visitant l’Islande aujourd’hui, vous observez ces glaciers dans un état que les générations futures ne pourront peut-être plus connaître. Beaucoup de guides abordent ce sujet lors de leurs excursions.
Combinaisons possibles
Les randonnées glaciaires se combinent facilement avec :
- Les grottes de glace (octobre–mars)
- Les circuits de la côte sud (Seljalandsfoss, Skógafoss, Reynisfjara, Jökulsárlón)
- La plongée en apnée à Silfra (pour les plus aventureux)