L’Islande est l’un des sites ornithologiques les plus riches de l’Atlantique Nord. Plus de 330 espèces ont été recensées dans le pays, dont environ 80 nichent régulièrement. Les courants océaniques chauds de l’Atlantique et les stocks de poissons abondants attirent des espèces qui ne se trouvent pas à des latitudes similaires en Scandinavie ou au Canada.
Espèces phares
Macareux moine (Lundi)
Le macareux est l’oiseau le plus recherché par les visiteurs. L’Islande abrite environ 60 % de la population mondiale de macareux moines — entre 8 et 10 millions d’individus en été. Les meilleures colonies se trouvent à Látrabjarg (Westfjords), Ingólfshöfði (côte sud), Dyrholaey et sur l’île de Heimaey dans les Vestmannaeyjar.
Saison : mai à début août. Les macareux quittent leurs terriers en août.
Sterne arctique (Kría)
La sterne arctique est l’oiseau migrateur qui parcourt la plus grande distance au monde — jusqu’à 70 000 km par an entre l’Arctique et l’Antarctique. Elle niche en Islande de mai à août et peut se montrer agressive près de ses nids. Portez un chapeau et gardez le bras levé pour protéger votre tête dans les zones de nidification.
Eider à duvet (Æðarfugl)
Commun sur toutes les côtes, visible toute l’année. Les femelles produisent le célèbre duvet islandais récolté dans les fermes.
Cygne trompette et grand plongeon
Le lac Mývatn est particulièrement riche en canards plongeurs : garrot d’Islande, garrot à œil d’or de Barrow (espèce qui niche uniquement en Islande en Europe), sarcelle d’hiver, siffleur.
Meilleurs sites
Látrabjarg (Westfjords) : La falaise d’oiseaux la plus à l’ouest d’Europe. Macareux, guillemots de Brünnich, guillemots à miroir et pingouins torda. Accès en voiture via la route 612.
Lac Mývatn : Capitale islandaise des canards. 15 espèces nicheuses, dont le garrot d’Islande endémique. Les berges du lac offrent une observation facile sans équipement spécial.
Ingólfshöfði (côte sud) : Promontoire isolé accessible uniquement en tracteur agricole depuis la ferme locale. Macareux, sternes et labbes. Tours proposés d’avril à août, environ ISK 5 000–7 000.
Snæfellsnes : Observation des oies, cygnes trompettes et eiders. Le Cap Öndverðarnes, à l’extrémité ouest, est excellent pour les oiseaux marins.
Þórsmörk : Chouette harfang et busard Saint-Martin en automne. Accès 4x4 requis.
Quand y aller
Mai–août : Saison principale. Toutes les espèces nicheuses sont présentes. Les rassemblements de macareux et de sternes sont à leur maximum en juin et juillet.
Septembre–octobre : Passage migratoire. Barges rousses, chevaliers et phalaropes en transit. Oies cendrées et rieuses en quantités importantes.
Novembre–avril : Hiver. La plupart des espèces nicheuses sont parties, mais les canards plongeurs, les eiders et les harfangs des neiges restent. La harelde boréale est présente sur les côtes.
Équipement recommandé
- Jumelles 8x42 ou 10x42 (imperméables)
- Spotting scope pour les falaises (Látrabjarg)
- Vêtements imperméables et coupe-vent
- Guides : « Birds of Iceland » de Gunnar Þór Gunnarsson (disponible à Reykjavík)
Les applications Merlin Bird ID (Cornell Lab) et eBird sont utiles pour l’identification et la cartographie des observations récentes.