Le Cercle d’Or (Gullni hringurinn) est la route d’excursion la plus connue d’Islande. Sur environ 300 km, elle relie trois des attractions naturelles les plus importantes du pays : le parc national de Þingvellir, la zone géothermique de Geysir et la chute de Gullfoss. Les trois sites principaux se trouvent à moins de 100 km de Reykjavík – idéal pour une longue journée d’excursion ou dans le cadre d’un séjour plus complet.
Les trois attractions principales
1. Parc national de Þingvellir (patrimoine mondial de l’UNESCO)
Þingvellir se trouve à environ 50 km au nord-est de Reykjavík et présente un double intérêt :
Géologique : La dorsale médio-atlantique y est visible à la surface. Les plaques eurasienne et nord-américaine s’écartent l’une de l’autre ici. La fissure d’Almankagja, que l’on peut longer à pied, constitue la limite entre les deux plaques. La plongée en apnée ou en bouteille entre les plaques (Silfra) est également possible ici.
Historique : Þingvellir est le berceau de la démocratie islandaise. L’Althing – le premier parlement d’Islande, l’un des plus anciens du monde – y a été fondé en 930.
- Entrée : parking ISK 1.000 par véhicule
- Temps recommandé : 1h30–2 heures
- Conseil : Promenez jusqu’à la fissure d’Almankagja et à la source d’Öxará
2. Geysir
Geysir se trouve à environ 115 km de Reykjavík. C’est le site éponyme des geysers – le mot « geyser » vient de l’islandais gjósa (jaillir) et de ce lieu précis.
Le geysir originel est aujourd’hui largement inactif, mais son voisin Strokkur projette un jet jusqu’à 30 mètres de hauteur toutes les 5 à 10 minutes. On trouve également sur le site des marmites de boue, des sources colorées et des fumerolles.
- Entrée : gratuite (parking payant : ISK 700–900)
- Temps recommandé : 45–60 minutes
- Conseil : Placez-vous côté sous le vent de Strokkur – sinon vous recevrez l’eau de plein fouet
3. Chute de Gullfoss
Gullfoss – « chute dorée » – est l’une des cascades les plus puissantes et impressionnantes d’Islande. La rivière Hvítá dégringole en deux paliers (11 m et 21 m) dans un canyon de 70 m de profondeur. L’eau vient du glacier Langjökull.
Par beau temps, des arcs-en-ciel apparaissent régulièrement au-dessus de la chute. En hiver, la cascade peut être partiellement gelée.
- Entrée : gratuite (parking payant : ISK 700–900)
- Temps recommandé : 30–60 minutes
- Point d’intérêt : Halldóra Bjarnadóttir « Sigríður » a empêché dans les années 1920 la vente de la chute à des fins énergétiques – l’une des premières militantes environnementales d’Islande
Circuit guidé vs voiture personnelle
Circuit en bus au départ de Reykjavík
- Avantages : Pas de frais de carburant, guide explique le contexte, pas de stationnement à gérer
- Prix : environ ISK 12.900–18.900 par personne (journée complète)
- Durée : environ 8–9 heures (temps de trajet inclus)
- Prestataires : Reykjavík Excursions, Gray Line, Arctic Adventures
En voiture autonome
- Avantages : Horaire flexible, coût global moins élevé à plusieurs, arrêts supplémentaires possibles
- Itinéraire : Reykjavík → Þingvellir → Laugarvatn → Geysir → Gullfoss → retour Reykjavík (ou cap vers la côte sud)
- Route : entièrement asphaltée (aucun 4x4 nécessaire)
Arrêts supplémentaires recommandés
- Lac de cratère de Kerið (environ 30 km au sud de Geysir) – lac turquoise dans un cratère de lave rouge ; entrée environ ISK 700
- Secret Lagoon à Flúðir – piscine géothermique naturelle à 20 km de Geysir ; parfait en fin de journée
- Laugarvatn Fontana – spa géothermique au bord du lac, entre Þingvellir et Geysir
Quand visiter le Cercle d’Or ?
Le Cercle d’Or est accessible toute l’année. En hiver (novembre–mars), les routes peuvent être glissantes en cas de chute de neige – vérifiez les conditions sur road.is. En été (juin–août), les parkings de Gullfoss et Geysir peuvent être très chargés ; partez tôt le matin (avant 9h) ou en soirée (après 17h).
Le Cercle d’Or se combine bien avec un séjour sur la côte sud : poursuivez votre route vers Vík après la visite et consacrez le lendemain à Seljalandsfoss, Skógafoss et la plage de Reynisfjara.