Le cheval islandais est l’une des races équines les plus pures au monde. Isolé sur l’île depuis plus de mille ans – toute importation de chevaux en Islande est interdite par la loi –, il a développé des caractéristiques qui le distinguent nettement des autres races. Sa particularité la plus connue est le tölt, une allure à quatre temps qui lui est propre et qui offre une sensation de glisse exceptionnellement douce.
Ce qui rend le cheval islandais unique
Le cheval islandais (Íslenska hesturinn) est plus petit que la plupart des races – généralement 130–145 cm au garrot – mais d’une robustesse, d’une force et d’une aptitude au terrain remarquables. Il possède cinq allures naturelles :
- Le pas – comme chez les autres races
- Le trot – comme chez les autres races
- Le tölt – l’allure à quatre temps unique à cette race, rapide et sans secousse
- Le galop – comme chez les autres races
- Le pas d’amble rapide (skeið) – une allure à deux temps particulièrement véloce (toutes les montures islandaises ne la maîtrisent pas)
Le tölt est la marque distinctive de cette race. Sur un bon tölt, il est possible de tenir un verre de bière sans le renverser – une démonstration connue qui illustre la remarquable stabilité de cette allure.
Offres de circuits et tarifs
Des randonnées équestres sont proposées dans toute l’Islande, avec une concentration autour de Reykjavík et dans le Sud. La plupart des fermes accueillent explicitement les débutants.
Circuits courts (1–2 heures)
- Idéaux pour les novices et les non-cavaliers
- Promenades guidées à travers des champs de lave, des landes ou le long de la côte
- Prix : environ ISK 8.900–12.900 par personne
- Prestataires près de Reykjavík : Laxnes Horse Farm (25 km au nord), Íslenski Hesturinn
Circuits demi-journée (3–4 heures)
- Plus de temps en nature, souvent avec des panoramas et des terrains variés
- Prix : environ ISK 15.900–22.900 par personne
- Populaire : randonnées dans la région de Þórsmörk, sur la péninsule de Snæfellsnes
Safaris équestres de plusieurs jours
- Safaris équestres de 5 à 12 jours, avec hébergement chaque nuit dans un refuge différent
- Idéal pour les cavaliers expérimentés souhaitant explorer l’intérieur de l’Islande à cheval
- Prix : à partir de ISK 250.000 par personne (hébergement et repas inclus)
- Disponible : juin–septembre
Apprendre à monter : le tölt pour les débutants
Pas d’inquiétude si vous n’avez jamais monté à cheval – les chevaux islandais sont réputés pour leur gentillesse et leur patience. La plupart des fermes commencent par une courte initiation :
- Position de base en selle
- Tenue des rênes
- Aides pour s’arrêter, tourner et avancer au pas
- Comment activer le tölt (pour les niveaux suivants)
Les guides sont expérimentés dans l’accompagnement des débutants et adaptent le rythme de la balade aux capacités du groupe.
Où monter ?
Autour de Reykjavík
- Laxnes Farm à Mosfellsbær – l’un des prestataires les plus fréquentés, programme varié
- Íslenski Hesturinn près de Selfoss – atmosphère plus calme, petits groupes
Sud de l’Islande
- Eldhestar à Hvolsvöllur – près de la côte sud, beaux champs de lave
- Íshestar à Hafnarfjörður – ouvert toute l’année, idéal pour les saisons hivernales
Nord et Highlands
- Hestagisting Hestasport à Varmahlíð – spécialisé dans les circuits de plusieurs jours en haute terre
- Sturlureykir dans la région de Snæfellsnes
Informations pratiques
Limite de poids : La plupart des prestataires acceptent des cavaliers jusqu’à environ 100 kg. Renseignez-vous lors de la réservation.
Tenue : Pantalon long (évitez les sandales ou les shorts), chaussures solides avec un léger talon. Casques fournis, vous pouvez apporter le vôtre.
Météo : L’équitation est possible toute l’année en Islande. Les randonnées hivernales dans un paysage enneigé sont une expérience particulière. Habillez-vous en conséquence.
Enfants : La plupart des prestataires acceptent les enfants à partir de 5–6 ans pour les circuits courts. Les enfants de plus de 10 ans peuvent participer aux randonnées plus longues.
Contexte culturel
Le cheval occupe une place fondamentale dans l’identité islandaise. Il a servi pendant des millénaires de principal moyen de transport sur cette île sans routes. Aujourd’hui, le cheval islandais est élevé dans le monde entier et exporté dans plus de 30 pays – mais dès qu’il quitte l’Islande, il ne peut plus y retourner, afin de préserver la pureté de la race.