L’Islande est le principal site de nidification du macareux moine (Fratercula arctica) dans le monde entier. Environ 60 % de tous les macareux de l’Atlantique – soit 3 à 4 millions d’oiseaux – se reproduisent en Islande, principalement entre mai et août. C’est donc la meilleure destination au monde pour observer ces oiseaux marins si attachants dans leur milieu naturel.
Quand arrivent les macareux ?
- Arrivée : fin avril à début mai
- Saison de nidification : mai à mi-août
- Départ : août–septembre (les jeunes oiseaux quittent les colonies dans la deuxième quinzaine d’août)
- Meilleure période d’observation : juin et juillet – les colonies sont alors les plus actives
En dehors de ces mois, les macareux vivent en pleine mer et sont pratiquement impossibles à observer.
Les meilleurs sites d’observation
Falaises de Látrabjarg (Fjords de l’Ouest)
Látrabjarg est la plus grande falaise ornithologique d’Europe, abritant des millions d’oiseaux – macareux moines, pingouins torda, guillemots et autres espèces. La falaise mesure 14 km de long pour une hauteur pouvant atteindre 440 m.
- Emplacement : Fjords de l’Ouest, point le plus occidental de l’Islande
- Entrée : gratuite
- Accès : 5–7 heures de route depuis Reykjavík (ferry ou route à travers les Fjords de l’Ouest)
- Particularité : Les macareux sont ici particulièrement peu farouches – ils se laissent observer à quelques mètres
Vestmannaeyjar (Îles Vestmann)
Cet archipel au large de la côte sud est la plus importante colonie de nidification de l’Islande pour les macareux. Sur la seule île de Heimaey, environ 1,5 million d’oiseaux se reproduisent chaque année.
- Emplacement : 30–60 minutes de ferry depuis Landeyjahöfn (côte sud)
- Ferry : Herjólfur, plusieurs fois par jour ; environ ISK 1.700 par personne (simple)
- Entrée sur les sites : gratuite
- Particularité : Entre août et septembre, les habitants aident chaque année les jeunes oiseaux égarés à regagner la mer – un événement unique appelé Puffling Patrol
Borgarfjörður Eystri (Fjords de l’Est)
Ce petit village des Fjords de l’Est abrite l’une des plus grandes colonies accessibles d’Islande. Une passerelle en bois mène directement jusqu’aux terriers des oiseaux.
- Emplacement : Fjords de l’Est, à 670 km de Reykjavík
- Entrée : gratuite
- Particularité : Les macareux laissent approcher à quelques mètres – idéal pour les photographes
Reynisfjara et Dyrhólaey (côte sud)
Autour de Vík, des macareux nichent dans les falaises de Dyrhólaey et sur l’arête du Reynisfjall. La combinaison de la plage de sable noir, des colonnes de basalte et des macareux en vol est photographiquement incomparable.
- Emplacement : côte sud, environ 180 km de Reykjavík
- Entrée : gratuite
- Attention : N’escaladez pas les falaises – risque de chute et zones de nidification protégées
Grímsey (cercle polaire arctique)
La petite île de Grímsey, au nord du cercle polaire, est un autre point chaud pour l’observation des oiseaux marins.
Circuits en bateau depuis Reykjavík
Des excursions en bateau pour observer les macareux partent du vieux port de Reykjavík de fin mai à août :
- Durée : 1 à 1h30
- Prix : environ ISK 5.900–8.900 par personne
- Prestataires : Elding, Special Tours
- Ce que vous observez : Macareux sur l’eau et à l’atterrissage, parfois baleines et dauphins
Ces sorties sont plus courtes et moins onéreuses que les circuits d’observation des baleines et constituent une bonne excursion d’après-midi.
Conseils de photographie
- Téléobjectif : 200–400 mm recommandé pour des photos réussies sans déranger les oiseaux
- Attendez patiemment : Les macareux décollent et atterrissent régulièrement – observez leurs schémas de vol et attendez le bon moment
- Tôt le matin : moins de touristes, meilleure lumière, oiseaux plus actifs
- Restez silencieux : Les bruits forts font fuir les oiseaux
Les macareux sont des oiseaux curieux et s’approchent souvent d’eux-mêmes si vous restez immobile et ne représentez pas une menace.