Les deux villes les plus visitées du nord de l’Islande sont à seulement 90 km l’une de l’autre, mais elles servent des fonctions très différentes pour les voyageurs. Húsavík est un petit port de pêche qui a bâti une réputation internationale autour d’une chose : l’observation des baleines. Akureyri est une véritable ville — petite selon la plupart des standards, mais de loin le plus grand centre urbain du nord de l’Islande — avec un aéroport, un éventail de restaurants et les connexions de transport nécessaires pour explorer la région dans son ensemble. Choisir entre les deux n’est pas toujours une décision d’exclusion, mais comprendre ce que chacune fait bien vous aide à allouer vos nuits dans le nord plus efficacement.
Vue d’ensemble
Húsavík (environ 2 300 habitants) est situé sur la rive ouest de la baie de Skjálfandi, un plan d’eau froid et riche en nutriments dans le nord-est de l’Islande. La baie attire régulièrement un grand nombre de baleines à bosse, de rorquals communs et de baleines bleues, et la ville a pleinement tiré parti de cette réputation. Le Musée de la baleine de Húsavík est l’un des meilleurs musées sur les cétacés d’Europe, le port est bordé de bateaux d’observation en bois, et le paysage environnant — des montagnes se dressant derrière un groupe de bâtiments aux couleurs vives — est fréquemment photographié.
Akureyri (environ 20 000 habitants) est la capitale du nord de l’Islande dans les faits sinon dans le nom. Elle a un aéroport avec plusieurs vols quotidiens depuis Reykjavík, une rue piétonne commerçante, le deuxième jardin botanique d’Islande et une station de ski. Elle est idéalement positionnée au fond de l’Eyjafjörður, le plus long fjord d’Islande, et constitue la base naturelle pour quiconque souhaite explorer le nord de l’Islande sans s’engager dans une ville particulière pour chaque nuit. Les agences de location de voitures y sont présentes, les circuits organisés en partent, et l’offre d’hébergement va des auberges de jeunesse aux hôtels moyen de gamme.
Comment s’y rendre et se déplacer
Se rendre à Húsavík sans voiture est possible mais pas facile. Il n’existe pas de bus régulier entre Reykjavík et Húsavík, et l’aéroport de la ville ne gère que du trafic charter limité plutôt que des services réguliers. L’approche la plus pratique depuis Reykjavík est de voler jusqu’à Akureyri (40 à 60 minutes, à partir d’environ 15 000 ISK en aller simple avec Air Iceland Connect) puis de conduire les 90 km jusqu’à Húsavík en environ une heure via la Route 85.
Le trajet entre Húsavík et Akureyri est l’un des plus agréables courts trajets en voiture du nord de l’Islande. Il n’existe pas de bus direct régulier entre les deux villes, ce qui signifie qu’en pratique, la plupart des voyageurs voyageant entre elles de manière indépendante utilisent une voiture de location.
Akureyri elle-même est assez compacte pour être explorée à pied, mais avoir une voiture rend la région plus large accessible — Goðafoss est à 40 km à l’est, Mývatn est à environ une heure de route, et Húsavík est à 90 km au nord-est.
Activités
La raison principale d’être de Húsavík dans la plupart des itinéraires est l’observation des baleines, et la ville le fait très bien. La baie de Skjálfandi est l’un des emplacements les plus fiables d’Islande pour les observations de baleines à bosse, notamment entre mai et septembre. Les rorquals communs sont aussi fréquents, et les baleines bleues — les plus grands animaux sur Terre — sont parfois aperçues ici plus souvent qu’à n’importe quel autre endroit en Islande. Les circuits opèrent sur des goélettes en bois et des RIB modernes ; les prix commencent à environ 10 500 ISK par adulte pour un tour en RIB, montant à environ 14 500 ISK pour la goélette traditionnelle.
Le Musée de la baleine de Húsavík (entrée environ 2 500 ISK) vaut le temps indépendamment de si vous faites un tour en bateau — les squelettes reconstitués sont impressionnants. Les bains géothermaux marins GeoSea se trouvent sur le promontoire au-dessus de la ville, avec une entrée d’environ 5 500 ISK ; plus petits et plus calmes que les Mývatn Nature Baths mais avec de bonnes vues sur la baie.
L’offre d’Akureyri est plus large mais peut-être moins immédiatement spectaculaire. Le Jardin botanique (entrée gratuite) fait pousser un nombre étonnamment grand d’espèces compte tenu de la latitude. L’église d’Akureyri est un monument accessible depuis la plupart de la ville. Goðafoss, à 40 km à l’est sur la Route 1, est l’une des grandes cascades d’Islande les plus accessibles et ne coûte rien à visiter. La région de Mývatn (environ une heure de route) est accessible en excursion journalière depuis Akureyri. En hiver, la station de ski Hlíðarfjall ouvre de décembre à avril, avec des forfaits journée à partir d’environ 7 500 ISK.
Hébergement
Húsavík a une scène d’hébergement modeste mais fonctionnelle pour une ville de sa taille. North Iceland Guesthouse est une option bien notée à partir d’environ 22 000 ISK par nuit. Fosshotel Húsavík est le principal hôtel, dominant la ville avec des vues sur la baie, à partir d’environ 30 000 ISK par nuit. La disponibilité est limitée en juillet et début août — réserver à l’avance en haute saison.
La sélection d’hébergements d’Akureyri est considérablement plus large. Akureyri Backpackers propose des lits en dortoir à partir d’environ 5 500 ISK par nuit. Icelandair Hotel Akureyri est le principal choix moyen de gamme, à partir d’environ 28 000 ISK par nuit. La ville se remplit en été mais pas aussi rapidement que Húsavík par rapport au nombre de lits disponibles — l’offre est plus importante relativement à la demande.
Restauration
Húsavík a une scène gastronomique limitée, ce qui vaut la peine d’être connu à l’avance. La ville a environ cinq restaurants au maximum, et tous ne sont pas ouverts en dehors de la haute saison estivale. Salka est l’option axée sur les fruits de mer, avec des plats principaux de 3 500 à 6 500 ISK. Gamli Baukur est le choix classique de Húsavík — un endroit au bord du port avec un menu fiable et des vues sur les bateaux d’observation des baleines.
La scène gastronomique d’Akureyri est appréciablement plus variée. Rub23 — un hybride de sushi et grill — est le restaurant le plus régulièrement recommandé en ville, avec des plats principaux d’environ 4 500 ISK. Strikið occupe une position avec vue sur le port. Bautinn est une institution de longue date pour les plats de viande. Greifinn sert de la pizza et des grillades à des prix plus accessibles.
Bilan
Húsavík gagne pour l’observation des baleines et l’expérience de port sauvage ; Akureyri gagne pour la logistique, la variété gastronomique et l’accès en transport — les deux ensemble constituent le nord de l’Islande idéal sur quatre nuits ou plus.
Si vous avez quatre nuits ou plus dans le nord de l’Islande, diviser votre temps entre les deux villes est une approche sensée. Arriver en avion à Akureyri, passer une journée ou deux en ville et à Goðafoss, puis conduire jusqu’à Húsavík pour un circuit d’observation des baleines et une ou deux nuits avant de continuer sur le Circuit du Diamant.