Húsavík est une petite ville de pêche et d’observation des baleines d’environ 2 300 habitants sur la côte nord de l’Islande, dominant la baie de Skjálfandi. Elle est surtout connue internationalement comme la capitale islandaise de l’observation des baleines — un titre étayé par de véritables statistiques d’observation plutôt que par du marketing. Au-delà de l’observation des baleines, la ville a considérablement investi dans les infrastructures pour les visiteurs au cours de la dernière décennie et offre désormais une journée complète d’activités pour quiconque fait le voyage dans le nord.
Observation des baleines
La baie de Skjálfandi est l’un des endroits d’observation des baleines les plus fiables au monde. Les baleines à bosse sont l’espèce la plus couramment rencontrée — souvent en grand nombre, parfois faisant de véritables sauts hors de l’eau. Les rorquals communs sont vus lors de la plupart des circuits. Les baleines bleues sont plus rares mais sont aperçues ici plus souvent qu’à n’importe quel autre endroit en Islande ; fin été (août–septembre) offre les meilleures chances.
Deux opérateurs principaux partent du port de Húsavík :
North Sailing — L’une des compagnies d’observation des baleines les plus établies d’Islande, en activité depuis 1995. Des goélettes en chêne classiques rendent leurs circuits distinctifs. Les circuits durent environ 3 heures et coûtent environ 12 900 ISK par personne (2026). North Sailing propose également des circuits en RIB électrique et des forfaits combinés avec les bains GeoSea.
Gentle Giants — Le second opérateur principal, proposant l’observation des baleines à partir d’environ 11 900 ISK par personne (2026). Les circuits durent également environ 3 heures. Gentle Giants a un bilan particulièrement solide pendant les mois de transition (mai et septembre).
Les deux opérateurs offrent une garantie de ré-embarquement si aucune baleine n’est aperçue — bien que cela soit rarement nécessaire pendant les mois d’été principaux. La réservation à l’avance est fortement recommandée en juillet et août ; les départs se remplissent des jours à l’avance en haute saison.
Ce qu’il faut apporter : Des couches chaudes quelle que soit la température de l’air. Les conditions en mer sur la baie de Skjálfandi peuvent être froides et venteuses même en juillet. La plupart des opérateurs fournissent des combinaisons imperméables sur demande.
Colonie de macareux à Lundey
Lundey (“l’île des macareux”) se trouve dans la baie de Skjálfandi et accueille l’une des colonies de macareux de l’Atlantique les plus accessibles d’Islande. Les macareux atlantiques arrivent en mai et commencent à repartir en août. Plusieurs opérateurs d’observation des baleines incluent Lundey dans leurs routes ou proposent des sorties dédiées à l’observation des macareux.
Les macareux à Lundey peuvent être approchés assez près — ils ne craignent guère les bateaux. Les effectifs sont les plus élevés en juin et début juillet avant la fin de la saison de reproduction. Un circuit dédié aux macareux dure environ 1 à 1,5 heure et coûte environ 4 500 à 6 000 ISK.
Bains géothermaux marins GeoSea
Ouvert en 2018, GeoSea est perché sur un promontoire au-dessus du port de Húsavík. Les piscines sont remplies d’eau de mer géothermale — un mélange d’eau de source chaude et d’eau de mer froide chauffée à la température de baignade. Le cadre, avec des vues sur la baie de Skjálfandi en direction des montagnes, est sans doute le plus beau de toutes les piscines extérieures d’Islande.
L’entrée coûte environ 4 900 ISK par personne (2026). Les horaires d’ouverture sont quotidiens, généralement de 10h à minuit en été et avec des horaires réduits en hiver. Les installations comprennent des vestiaires, des casiers, un bar servant des boissons chaudes et des en-cas, et une plateforme d’observation.
La pré-réservation en ligne est fortement recommandée en juillet et août — les piscines ont une limite de capacité et peuvent se remplir. Les visites en soirée (après 18h) offrent la meilleure lumière pour la photographie et ont tendance à être moins fréquentées que les visites de l’après-midi.
Musée de la baleine de Húsavík (Hvalasafnið á Húsavík)
L’un des meilleurs musées d’histoire naturelle d’Islande. Le Musée de la baleine occupe une ancienne usine de poisson reconvertie près du port et contient des squelettes grandeur nature de 10 espèces de baleines trouvées dans les eaux islandaises, dont une baleine bleue — à 25 tonnes, le plus grand squelette de baleine exposé au public dans le monde.
L’entrée coûte environ 2 200 ISK (2026). Prévoir 1,5 à 2 heures. Les expositions expliquent clairement la biologie et l’écologie de chaque espèce, et les expositions historiques sur la chasse à la baleine islandaise — qui a pris fin dans cette région en 1915 — sont honnêtes et informatives.
Musée de l’exploration
Húsavík a un lien inattendu avec l’exploration spatiale : il a accueilli l’entraînement des astronautes de la NASA dans les années 1960, lorsque le paysage volcanique près de la ville a été utilisé pour simuler les conditions lunaires avant les alunissages. Le Musée de l’exploration raconte cette histoire aux côtés d’expositions sur l’exploration viking de l’Atlantique Nord.
Entrée environ 2 000 ISK (2026). Le musée est compact — prévoir 45 minutes. Particulièrement intéressant pour les visiteurs passionnés par l’histoire de l’exploration au-delà de l’Islande elle-même.
Excursions depuis Húsavík
Dettifoss (1 heure à l’est)
La cascade la plus puissante d’Europe par volume d’eau, Dettifoss tombe sur 45 m sur la rivière Jökulsá á Fjöllum. L’approche via la Route 862 (asphaltée) vers la rive ouest prend environ 55 minutes depuis Húsavík. Gratuit, toute l’année. Prévoir 2 à 3 heures pour le trajet plus la visite.
Mývatn (45 minutes au sud)
Le district lacustre géologiquement extraordinaire accessible via la Route 87 depuis Húsavík. Une demi-journée couvre les points forts : pseudo-cratères de Skútustaðir, formations de lave de Dimmuborgir et champs géothermaux de Námaskarð. Les Mývatn Nature Baths ajoutent environ 5 900 ISK à la journée.
Canyon d’Ásbyrgi (45 minutes à l’est)
Un canyon en forme de fer à cheval de 3,5 km de long et 1 km de large, formé par une inondation glaciaire cataclysmique depuis la calotte glaciaire du Vatnajökull. Ásbyrgi fait partie du Parc national du Vatnajökull (entrée gratuite) et dispose d’un réseau de sentiers à travers la forêt de bouleaux au fond du canyon. Le point de vue depuis le bord supérieur du canyon est spectaculaire. Prévoir 1,5 à 2 heures pour une promenade.
Meilleure période pour visiter
Juin–août : Haute saison de l’observation des baleines. Tous les circuits en pleine activité. Macareux présents sur Lundey. GeoSea aux horaires d’été complets. Soleil de minuit visible en juin et début juillet.
Mai et septembre : Saison intermédiaire — circuits en activité mais moins de départs. Moins de foules. Mai voit les arrivées de macareux ; septembre marque le début de la saison des aurores boréales.
Octobre–avril : La plupart des circuits d’observation des baleines sont fermés. GeoSea ouvert mais aux horaires d’hiver. Aurores boréales excellentes par nuit claire (Húsavík a peu de pollution lumineuse). Le Musée de la baleine et le Musée de l’exploration restent ouverts toute l’année.