La conduite hivernale en Islande est possible mais exige de la préparation, de l’expérience et une vigilance constante. Les accidents de voiture de location impliquant des touristes sont particulièrement fréquents entre novembre et mars. Ce guide explique les risques et comment les éviter.
Pneus hiver : obligation légale
Les pneus hiver sont obligatoires par la loi en Islande du 1er novembre au 15 avril. Les voitures de location ont automatiquement des pneus hiver pendant cette période — vérifier à la prise en charge.
Types de pneus :
- Pneus cloutés (nagladekkur) : Recommandés pour les zones de montagne et les routes secondaires. Meilleure adhérence sur verglas et neige compacte.
- Pneus hiver sans clous : Autorisés mais moins efficaces dans les conditions les plus difficiles.
Même avec des pneus cloutés, le verglas rend la conduite dangereuse — les clous réduisent mais n’éliminent pas le risque.
road.is : consultation obligatoire
Consulter road.is (carte officielle des conditions routières) chaque matin avant de partir :
- 🟢 Vert : Route ouverte, bonnes conditions
- 🟡 Jaune : Difficile mais praticable (prudence)
- 🟠 Orange : Accès limité, conditions dangereuses
- 🔴 Rouge : Route fermée
Ne jamais prendre une route orange ou rouge. Les amendes pour avoir forcé une route fermée peuvent atteindre ISK 50 000.
L’application Vegakortet (iOS/Android) est la version mobile officielle.
Les principaux dangers hivernaux
Verglas (hálka)
Le danger numéro un. Particulièrement traître car invisible sur l’asphalte.
Zones à risque élevé :
- Ponts à voie unique (plus froids que la route)
- Creux et zones à l’ombre (gel tardif)
- Zones côtières après embruns marins qui gèlent
Procédure : Ralentir à 40–50 km/h sur les sections suspectes. Ne pas freiner brusquement.
Congères et neige soufflée
Les tempêtes islandaises peuvent déposer des congères de 50 cm en quelques heures. Les routes de montagne (Öxnadalur, Fjarðarheiði) ferment souvent pendant ou après les tempêtes.
Rafales latérales violentes (vindálag)
L’Islande est l’un des pays les plus venteux d’Europe. Des rafales à 30–40 m/s (110–145 km/h) sont possibles.
- Véhicules hauts (campervans, SUV) : très vulnérables aux rafales latérales sur les zones dégagées (Vestfirðir, zones côtières est)
- Ralentir à 60–70 km/h par vent violent
- Ne jamais ouvrir brusquement une portière par grand vent — une portière peut se retourner complètement (coût de remplacement ISK 100 000–300 000)
Whiteout (hvítbylur)
Neige tourbillonnante qui réduit la visibilité à zéro. Se manifeste souvent soudainement.
Procédure : S’arrêter sur le bas-côté dès que possible, phares de détresse allumés, attendre que les conditions s’améliorent. Ne jamais continuer dans un whiteout.
Fréquence des secours et coûts
La ICE-SAR (Association de recherche et sauvetage islandaise) coordonne les opérations de secours. Les interventions sont gratuites pour les personnes en danger.
Mais : Les frais de remorquage d’un véhicule coincé peuvent atteindre ISK 150 000–400 000 (1 000–2 700 €). Les assurances de location couvrent rarement ces frais si le conducteur a pris une route déconseillée.
Assurance assistance routière : Certaines agences de location proposent un supplément de ISK 500–1 000/jour couvrant le remorquage. Recommandé en hiver.
L’application 112 Iceland
L’application officielle des secours envoie automatiquement vos coordonnées GPS aux équipes de secours.
Fonctions essentielles :
- Bouton SOS (transmission GPS immédiate)
- Check-in/Check-out (trajet enregistré, secours alertés si pas de check-out à l’heure prévue)
- Fonctionne en partie hors réseau via SMS
Télécharger avant le départ. Gratuite sur iOS et Android.
Conduite de nuit en hiver
- La nuit tombe vers 15h30–16h en décembre–janvier
- Prévoir les déplacements pour finir avant la tombée de la nuit si possible
- Les phares de route (longue portée) sont autorisés sur les routes sans éclairage public (la plupart des routes hors Reykjavík)
- Attention aux moutons ou poneys qui traversent la route — très fréquent en zones rurales
Conseils supplémentaires
- Plein de carburant : Ne jamais descendre sous le demi-réservoir. Les stations peuvent être fermées ou distantes.
- Eau, nourriture, couverture : Garder des réserves d’eau, de nourriture et une couverture thermique dans la voiture — en cas de panne dans une zone isolée, l’attente peut être longue.
- Chargeur de téléphone : Un powerbank chargé est essentiel.
- Chaussures adaptées : Des bottes légères pour sortir du véhicule dans la neige.
- Ne jamais s’arrêter sur la chaussée : Même pour prendre une photo. Les voitures qui arrivent derrière peuvent ne pas vous voir.