Les grottes de glace comptent parmi les phénomènes naturels les plus fascinants d’Islande. Sous les glaciers massifs – et surtout sous le Vatnajökull – se forment chaque hiver, grâce aux eaux de fonte, des cavités naturelles aux parois de glace bleu lumineux. Le spectacle de ces murs translucides aux teintes bleues intenses est tout simplement époustouflant.
Quand peut-on visiter les grottes de glace ?
Les grottes de glace sont un phénomène saisonnier, accessible uniquement pendant les mois d’hiver :
- Saison : d’octobre à mars (parfois jusqu’en avril lors d’hivers froids)
- Meilleurs mois : novembre à février – la glace est la plus stable et les couleurs les plus intenses
- Mois d’été : les grottes ne sont pas praticables car la chaleur rend la glace instable et dangereuse
L’ouverture annuelle dépend des conditions climatiques. Les guides surveillent quotidiennement la situation et annulent les circuits en cas de danger.
Vatnajökull : le centre des grottes de glace
Le Vatnajökull, plus grand glacier d’Europe (environ 8.100 km²), est situé dans l’est de l’Islande. Sous son manteau de glace se trouvent plusieurs systèmes de grottes accessibles, qui se forment chaque année à des endroits légèrement différents.
Grotte de cristal (Crystal Ice Cave)
La grotte de glace la plus célèbre d’Islande est située près de Jökulsárlón. La glace présente des teintes bleu intense et parfois des stries de lave noire – un contraste visuel difficile à décrire.
- Point de départ : Lagune glaciaire de Jökulsárlón
- Durée : 2–3 heures (transfert en super-jeep inclus)
- Prix : environ ISK 14.900–17.900 par personne
- Taille du groupe : généralement 8 à 15 personnes
Grotte de glace bleue (Blue Ice Cave)
Terme général désignant les différentes formations de grottes bleues sous le Vatnajökull. Les guides locaux trouvent de nouveaux points d’accès à chaque saison.
Grottes de glace à Skaftafell
Skaftafell (dans le parc national du Vatnajökull) constitue un autre point de départ pour des circuits de grottes de glace, souvent combinés avec des randonnées glaciaires.
Réservation et logistique
Réservez tôt : Les circuits de grottes de glace – notamment pour la grotte de cristal – sont réservés bien à l’avance. Pour décembre ou janvier, réservez idéalement en septembre ou octobre.
Super-jeeps : Tous les circuits utilisent des véhicules tout-terrain à grandes roues pour traverser le terrain glaciaire. Ces véhicules sont inclus dans le prix.
Principaux prestataires :
- Local Guide (localguide.is) – l’un des plus grands spécialistes des grottes de glace
- Arctic Adventures – propose des combinaisons avec des randonnées glaciaires
- Glacier Guides – spécialisé dans le Vatnajökull
Sécurité dans les grottes de glace
Les grottes de glace ne sont pas sans danger si l’on s’y aventure sans guide. Les risques incluent :
- Risque d’effondrement : La chaleur, l’eau de fonte ou des vibrations mécaniques peuvent détacher des blocs de glace du plafond
- Mauvaise visibilité : L’intérieur peut être sombre et étroit
- Hypothermie : La température à l’intérieur des grottes est souvent de -5 à 0 °C
N’entrez jamais dans une grotte de glace sans guide certifié et sans autorisation du gestionnaire de la grotte.
Ce qu’il faut emporter
- Vêtements chauds et imperméables (sous-vêtements thermiques recommandés)
- Chaussures de randonnée solides et imperméables
- Gants (plusieurs épaisseurs)
- Lampe frontale (pas toujours nécessaire, mais utile)
- Appareil photo avec objectif grand-angle pour les espaces étroits
Crampons et casques sont fournis par les guides.
Photographie dans les grottes de glace
La glace bleue lumineuse est un sujet de rêve pour les photographes. Réglages recommandés :
- ISO 400–1600 selon la lumière disponible
- Ouverture f/4–f/8
- Trépied recommandé (généralement autorisé dans les grottes)
- Balance des blancs sur « ombre » pour accentuer les teintes bleues
Tunnels de glace artificiels comme alternative
Pour les visiteurs qui ne voyagent pas en hiver, le projet de tunnel glaciaire dans le Langjökull propose des visites guidées toute l’année à l’intérieur d’un tunnel creusé dans le glacier.
- Emplacement : Langjökull, environ 170 km au nord-est de Reykjavík
- Prix : environ ISK 19.900 par personne
- Disponible : toute l’année