Les aurores boréales – Norðurljós en islandais – comptent parmi les spectacles naturels les plus fascinants de la planète. L’Islande se trouve directement sous l’anneau auroral et offre des conditions idéales pour admirer ces lumières dansantes. Voici comment maximiser vos chances de les observer.
Quand voir les aurores boréales en Islande ?
La saison principale s’étend de septembre à mars. Durant ces mois, les nuits sont suffisamment longues et sombres pour rendre les aurores visibles. Le pic de la saison se situe entre octobre et février, lorsque l’Islande bénéficie de jusqu’à 19 heures d’obscurité par jour.
En été (mai–juillet), le soleil de minuit illumine le ciel en permanence – aucune aurore n’est visible. Si vous venez spécifiquement pour ce phénomène, évitez ces mois.
La meilleure plage horaire se situe entre 22h et 2h du matin, bien que les aurores puissent théoriquement apparaître à tout moment après la tombée de la nuit.
Les trois conditions indispensables
1. Ciel sombre : Plus vous vous éloignez de Reykjavík et des autres sources de pollution lumineuse, mieux c’est. Partez à au moins 30–40 km de la ville, ou réservez une excursion guidée qui vous conduira dans des zones sombres.
2. Ciel dégagé : Les nuages constituent la principale cause de sightings ratés. Vérifiez les prévisions météo sur vedur.is (l’office météorologique islandais) – les cartes de couverture nuageuse horaires sont très précises.
3. Activité solaire suffisante (indice KP) : L’indice KP mesure l’activité géomagnétique. En Islande, un KP de 2–3 suffit pour des observations dans les zones sombres. Un KP de 5 ou plus devient visible même en ville. Consultez la prévision officielle islandaise sur aurora.vedur.is – elle propose des prévisions sur 3 jours pour différentes régions.
Circuits aurores depuis Reykjavík
Les circuits guidés présentent l’avantage que des guides expérimentés vous conduisent aux meilleurs endroits du moment et peuvent s’adapter en cas d’obstruction nuageuse. Vous bénéficiez également d’un bus chauffé pendant l’attente.
- Circuits standard : environ 3 heures, départ après la tombée de la nuit ; à partir de ISK 8.900–12.900 par personne
- Circuits photo : groupes réduits, initiation à la pose longue ; à partir de ISK 13.900–18.900 par personne
- Circuits combinés : aurores + Cercle d’Or ou glacier ; à partir de ISK 15.900
La plupart des circuits proposent une garantie de report : si les aurores n’apparaissent pas, vous pouvez revenir gratuitement une autre nuit.
Chasser les aurores en autonomie
Si vous êtes en voiture de location, vous bénéficiez d’une flexibilité totale. Voici des endroits prisés près de Reykjavík :
- Parc national de Þingvellir (à env. 50 km au nord-est) – site du patrimoine mondial de l’UNESCO, très peu de pollution lumineuse
- Réserve naturelle de Reykjanesfólkvangur (à env. 20 km au sud)
- Lac de Kleifarvatn (à env. 25 km au sud) – paysage volcanique, belles réflexions sur l’eau
- Vogar sur la péninsule de Reykjanes (à env. 40 km au sud-ouest)
Important : ne vous aventurez pas de nuit sur des pistes inconnues. Restez sur des parkings sécurisés et des belvédères balisés.
Équipement et conseils photo
Pour photographier les aurores, il vous faut :
- Un appareil photo à réglages manuels
- Un trépied solide (indispensable)
- Un objectif grand-angle (f/2.8 ou plus lumineux)
- Réglages : ISO 800–3200, ouverture f/2.8, temps de pose 5–25 secondes
- Télécommande ou retardateur pour éviter le flou de bougé
Les smartphones modernes permettent également d’obtenir des photos remarquables – activez le mode nuit et posez l’appareil sur une surface stable.
Habillez-vous chaudement
L’Islande en hiver peut être extrêmement froide. Habillez-vous en couches :
- Sous-vêtements thermiques (laine mérinos recommandée)
- Couche intermédiaire isolante (polaire ou doudoune)
- Veste et pantalon imperméables
- Bonnet chaud, gants et écharpe
- Bottes isolées et imperméables
Des attentes de 1 à 2 heures à l’extérieur sont normales – ne sous-estimez pas le froid.
Restez réaliste
Les aurores ne peuvent jamais être garanties. Même par conditions parfaites, des nuages ou une faible activité solaire peuvent empêcher toute observation. Prévoyez plusieurs nuits dégagées dans votre programme et restez flexible. Certains voyageurs attendent une semaine sans rien voir ; d’autres assistent à un spectacle extraordinaire dès la première nuit. C’est le charme de ce phénomène naturel unique.
Aurores hors de Reykjavík
Pour encore plus de chances, partez vers le nord :
- Akureyri (nord de l’Islande) – plus grande ville du nord, excellente base
- Vík (côte sud) – plage de sable noir en toile de fond des aurores
- Péninsule de Snæfellsnes – peu de pollution lumineuse, paysages extraordinaires
- Fjords de l’Est – très sombres, moins nuageux que le sud en comparaison