Þingvellir (prononcé approximativement « Thing-vet-lir ») est le site le plus chargé d’histoire d’Islande. Il est à la fois un parc national classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le lieu du premier parlement du monde occidental (l’Althing, fondé en 930), et l’endroit où vous pouvez marcher littéralement entre deux plaques tectoniques — l’eurasienne et la nord-américaine.
L’Althing — Le premier parlement
En 930, les chefs vikings d’Islande ont fondé l’Althing à Þingvellir. Pendant plus de 800 ans, les représentants des différents districts se réunissaient ici chaque été pour légiférer, régler les différends et prononcer les jugements. Le Lögberg (Rocher de la Loi) est l’endroit où le Lögsögumaður (récitant des lois) proclamait les lois de mémoire à voix haute chaque année.
L’Islande a déclaré son indépendance à Þingvellir en 1944, mettant fin à plus de six siècles de domination étrangère.
Les plaques tectoniques et la fissure de l’Almannagjá
Le rift entre les plaques eurasienne et nord-américaine est visible à l’œil nu à Þingvellir. La fissure principale, l’Almannagjá, est un canyon de 7,7 km de long et jusqu’à 40 mètres de profondeur. Un chemin balisé longe le fond de la fissure depuis le parking principal jusqu’à la cascade d’Öxaráfoss.
L’Islande s’élargit d’environ 2 cm par an au niveau de ce rift — le mouvement tectonique le plus rapide d’Europe.
Silfra — Plongée et snorkeling entre deux plaques
La fissure de Silfra, remplie d’eau glaciaire filtrée à travers de la roche volcanique depuis le glacier Langjökull, offre l’une des meilleures visibilités sous-marines au monde : jusqu’à 100 mètres. L’eau est à 2–4 °C toute l’année.
Snorkeling à Silfra :
- Prix : environ ISK 16 000–20 000 par personne
- Combinaison étanche fournie (obligation légale — eau à 2-4 °C)
- Durée : environ 3h (briefing, équipement, snorkeling 30–45 min, retrait équipement)
- Certification PADI non requise pour le snorkeling
Plongée à Silfra :
- Prix : environ ISK 22 000–30 000 par personne
- Certification PADI Open Water (minimum) requise + expérience en eau froide recommandée
- Visibilité exceptionnelle parmi les arches et les formations rocheuses de la fissure
Opérateurs principaux : DIVE.IS, Midgard Adventure. Réservation obligatoire à l’avance — les créneaux sont limités.
Chutes d’Öxaráfoss
La rivière Öxará coule à travers le rift de Þingvellir et forme une petite cascade (Öxaráfoss) au nord du site. Elle est accessible à pied depuis le parking P1 en environ 10 minutes.
Accès et tarifs
Accès aux sentiers : Gratuit. Les chemins de randonnée de Þingvellir sont ouverts toute l’année.
Parking : Environ ISK 750–1 000 par véhicule (P1 est le parking principal, près du centre visiteurs).
Centre visiteurs : Exposition sur l’histoire du site, cartes, boutique.
Depuis Reykjavík : 45 km, environ 45 minutes par la route 36. Þingvellir est la première étape du Cercle d’Or.
Ce que vous pouvez faire en une visite
Comptez minimum 2 heures pour parcourir la fissure de l’Almannagjá, voir le Lögberg et la cascade d’Öxaráfoss. Si vous faites le snorkeling à Silfra, prévoyez une demi-journée complète.