L’attrait d’Akureyri est double : la ville elle-même dispose d’une scène de restaurants animée, d’excellents musées et d’un centre compact à explorer à pied ; et sa position au fond de l’Eyjafjörður en fait la meilleure base du nord de l’Islande pour les excursions à la journée. L’observation des baleines à Húsavík, le spectacle géologique du lac Mývatn et la cascade Goðafoss sont tous à moins d’une heure de route. En hiver, la station de ski Hlíðarfjall ajoute un quatrième attrait.
En ville
L’église Akureyrarkirkja — L’église moderniste distinctive conçue par Guðjón Samúelsson domine la colline de la ville. Le même architecte a conçu la Hallgrímskirkja de Reykjavík ; la version d’Akureyri est plus petite mais tout aussi saisissante depuis le bas. La courte montée vaut la vue sur l’Eyjafjörður. Entrée libre. Ouvert quotidiennement.
Le Jardin botanique d’Akureyri (Lystigarðurinn) — Remarquablement luxuriant en été, bénéficiant du microclimat abrité du fjord. Fondé en 1912, il est considéré comme le jardin botanique le plus septentrional du monde et contient plus de 7 000 espèces. Entrée gratuite. Ouvert juin–septembre, 8h–22h. Le café dans le parc sert des déjeuners légers et du café.
Le Musée d’Akureyri (Minjasafnið á Akureyri) — Musée régional couvrant la colonisation et l’histoire du nord de l’Islande, de l’ère viking à l’industrie de la pêche des XIXe et XXe siècles. Entrée environ 1 800 ISK adulte (2026). Prévoir 1,5 heure. Fermé le lundi hors saison.
Nonnahús — La maison d’enfance de Jón Sveinsson (Nonni), prêtre jésuite islandais qui a écrit les livres pour enfants Nonni populaires internationalement au début du XXe siècle. Un minuscule mais remarquable musée dans une maison sur les vieilles rues résidentielles sous l’église. Entrée environ 1 500 ISK adulte. Ouvert juin–août.
La piscine d’Akureyri (Sundlaug Akureyrar) — Toutes les villes islandaises ont une piscine géothermale, et celle-ci est l’une des meilleures en dehors de Reykjavík. Bassins chauds extérieurs, piscine de 50 m, toboggan et sauna. Entrée environ 1 000 ISK adulte (2026). Ouvert quotidiennement. Un bon moyen de s’intégrer à la vie locale.
Bláa Kannan — Le café le plus iconique de la ville, dans un bâtiment en bois bleu sur Hafnarstræti datant de 1910. Café et gâteaux à partir de 500 ISK. Idéal pour observer la rue principale.
Excursions depuis Akureyri
Observation des baleines à Húsavík (90 km à l’est)
Le lieu le plus fiable d’Islande pour les observations de baleines à bosse, de juin à août. North Sailing et Gentle Giants sont les deux principaux opérateurs, partant tous deux du port de Húsavík. Les circuits durent 3 heures ; tarifs environ 12 900 à 15 000 ISK adulte (2026). Les deux opérateurs offrent une re-sortie gratuite si aucune baleine n’est aperçue, bien que les observations soient extrêmement fiables en juillet et août.
Le trajet d’Akureyri à Húsavík prend environ 90 minutes via la Route 85. Prévoir une journée complète pour l’observation des baleines plus le Musée de la baleine de Húsavík (2 500 ISK adulte) et les bains géothermaux GeoSea (4 500 ISK adulte ; piscines à débordement dominant le port — l’une des meilleures expériences spa d’Islande).
Lac Mývatn (100 km à l’est)
La zone la plus volcaniquement active d’Islande et la meilleure excursion à la journée depuis Akureyri. La route de la jonction sur la Route 1 prend environ 1 heure. Le circuit autour du lac occupe facilement une journée entière :
- Pseudo-cratères de Skútustaðir (gratuit) — formés par des explosions de vapeur lorsque de la lave a coulé sur des terres humides
- Formations de lave de Dimmuborgir (gratuit) — un labyrinthe de piliers et de grottes de lave ; sentiers de 30 à 90 minutes
- Champs géothermaux de Námaskarð (gratuit) — mares de boue bouillonnante et fumerolles jaune soufre sur une crête à l’est du lac
- Volcan Krafla et cratère Víti (gratuit) — 30 minutes de marche depuis le parking jusqu’au lac de cratère bleu vif
- Mývatn Nature Baths (6 500 ISK adulte environ, myvatnnaturebaths.is) — un grand lagon de baignade géothermal, bien moins fréquenté que le Blue Lagoon et avec une atmosphère plus authentique
Prévoir 8 à 9 heures en incluant le temps de trajet depuis Akureyri.
La cascade Goðafoss (47 km au sud-est)
L’une des cascades les plus saisissantes d’Islande, directement sur la Route circulaire à Fosshóll. La chute d’eau tire son nom — Goðafoss, “cascade des dieux” — du chef local Þorgeir, qui aurait jeté ses idoles pagannes dans les chutes lorsque l’Islande a officiellement adopté le christianisme en l’an 1000. Gratuit, toute l’année, avec des parkings sur les deux rives. Prévoir 45 minutes de trajet depuis Akureyri.
Siglufjörður (65 km au nord-ouest)
La petite ville la plus pittoresquement positionnée du nord de l’Islande, au fond d’un long fjord accessible par les tunnels de montagne de Héðinsfjörður. Le Musée de l’ère du hareng (Síldarminjasafnið) est l’un des meilleurs musées régionaux d’Islande (2 800 ISK adulte). Prévoir une demi-journée.
Station de ski Hlíðarfjall (hiver)
À 5 km du centre-ville. La plus grande station de ski d’Islande, avec 27 pistes et un système de télécabines au-dessus de l’Eyjafjörður. La vue sur le fjord depuis les remontées supérieures est exceptionnelle par temps clair.
Forfait journée adulte : environ 7 000 à 9 000 ISK (2026). Saison : novembre à avril environ. Location de ski et snowboard disponible sur place (environ 5 500 à 7 500 ISK par jour pour un ensemble complet).
Aurores boréales (automne–printemps)
Akureyri bénéficie d’une excellente observation des aurores boréales de septembre à mars. Moins de pollution lumineuse que Reykjavík, et les modèles locaux de couverture nuageuse peuvent favoriser le nord quand le sud est couvert.
Plusieurs opérateurs locaux proposent des circuits aurores en super-jeep ou minibus à partir d’environ 8 900 à 12 500 ISK — guides locaux connaissant les points d’observation optimaux. Les circuits sont annulés en cas de ciel couvert ; la plupart des opérateurs appliquent une politique de re-sortie gratuite. La prévision des aurores sur vedur.is indique à la fois la couverture nuageuse et l’indice KP.