Îles Vestmann (Vestmannaeyjar) : Guide complet
Les Îles Vestmann (Vestmannaeyjar) sont un archipel de 15 îles au large de la Côte Sud de l’Islande, à environ 30 km de la côte. Seule Heimaey, la plus grande île, est habitée — par environ 4 500 personnes. C’est l’une des destinations les plus fascinantes d’Islande pour plusieurs raisons : la plus grande colonie de macareux au monde, une éruption volcanique spectaculaire en 1973 qui a failli détruire la ville, et un festival musical annuel (Þjóðhátíð) qui attire chaque été autant de personnes que la population permanente de l’île.
Comment se rendre aux Îles Vestmann
Par ferry — Le ferry Herjólfur assure des traversées depuis Landeyjahöfn (sur la Côte Sud, à 130 km de Reykjavík). Durée de traversée : environ 35 minutes. Plusieurs traversées par jour en haute saison. Tarif aller-retour adulte environ 3 000–4 000 ISK, voiture environ 5 000–7 000 ISK (tarifs 2026 indicatifs). Réservation en ligne recommandée sur herjolfur.is.
Par avion — Eagle Air propose des vols depuis Reykjavík (RKV) vers Vestmannaeyjar (VEY). Vol d’environ 25 minutes. Option pratique en cas de mer agitée ou pour gagner du temps.
Accès à Landeyjahöfn — Le port est accessible depuis la Route 1 via la Route 254. Parking longue durée disponible.
L’éruption de 1973 et le Musée Eldheimar
Le 23 janvier 1973, à 1h55 du matin, une fissure volcanique s’est ouverte à l’est de la ville d’Heimaey. En quelques heures, l’ensemble de la population (5 300 personnes) a été évacuée par bateau vers le continent — sans aucune victime directe. L’éruption a duré 5 mois. Elle a recouvert un tiers de la ville sous la lave et les cendres, mais a aussi agrandi l’île de 2,5 km². Des maisons sont enterrées sous 5–15 m de lave solidifiée.
Eldheimar est le musée consacré à cette éruption. Il est construit autour d’une maison réelle excavée — à moitié sortie des cendres, exactement dans l’état où elle a été abandonnée en urgence. L’exposition retrace l’éruption heure par heure, avec témoignages et objets d’époque. C’est l’un des musées les plus émouvants d’Islande. Entrée environ 2 900 ISK adulte. Ouvert toute l’année.
Le volcan Eldfell
La montagne rouge-brun (226 m) qui s’est formée lors de l’éruption de 1973 est facilement accessible à pied depuis la ville en 30–45 minutes. Le sol est encore chaud à quelques centimètres de profondeur à certains endroits. Vue panoramique sur l’île et l’archipel depuis le sommet. Accès libre.
Le volcan Helgafell (227 m), au centre de l’île, est encore plus ancien et offre une perspective différente.
La plus grande colonie de macareux du monde
Les Îles Vestmann abritent la plus grande colonie au monde de macareux arctiques (Fratercula arctica) — entre 800 000 et 1 000 000 de couples nicheurs. Les oiseaux sont présents d’avril à août et creusent leurs terriers dans les falaises et les pentes herbeuses de l’île.
Observation — Les meilleurs endroits sont les falaises de Stórhöfði au sud de l’île et les pentes autour de Heimaklettur. Des sorties en zodiac autour des falaises permettent d’observer les macareux en mer.
Tradition des sauveteurs de macareux — Chaque été, les jeunes macareux (pufflings) s’envolent pour la première fois et se laissent désorienner par les lumières de la ville. Les habitants d’Heimaey organisent des rondes nocturnes pour ramasser les oiseaux égarés et les relâcher en mer — une tradition impliquant tous les enfants de l’île.
Le festival Þjóðhátíð
Chaque premier week-end d’août, les Îles Vestmann accueillent le plus grand festival en plein air d’Islande. Þjóðhátíð attire environ 16 000 personnes — trois fois la population de l’île. Concerts, feux d’artifice, feux de joie dans la caldeira. C’est un événement national islandais. Si vous planifiez de visiter pendant ce week-end, réservez hébergement et ferry plusieurs mois à l’avance — l’île est en surcapacité absolue.
Randonnées et kayak
Tour de l’île à pied ou à vélo — L’île mesure environ 13 km de long. Un tour complet à pied prend une journée. À vélo (location possible en ville), une demi-journée suffit.
Stórhöfði — La pointe sud de l’île, accessible en voiture, est le point le plus venté de l’Islande habitée. Les falaises et la mer déchaînée sont spectaculaires.
Grottes marines (Klettshellir) — Des excursions en kayak ou en zodiac dans les grottes marines de l’île sont proposées par plusieurs opérateurs locaux. Durée 1h30–2h. Environ 8 000–12 000 ISK.
Où dormir
- Hótel Vestmannaeyjar — L’hôtel principal, bien situé, avec restaurant. Chambres doubles à partir de 35 000–50 000 ISK.
- Guesthouses — Plusieurs options de 20 000–30 000 ISK. Qualité généralement correcte.
- Camping — Terrain de camping bien équipé, ouvert de mai à septembre.
Pendant Þjóðhátíð — Ne cherchez pas à trouver un hébergement de dernière minute. L’île est complète. Les festivaliers campent généralement dans la caldeira.
Où manger
Einsi Kaldi — Restaurant principal, cuisine islandaise, spécialités de la mer. Plats principaux 3 500–6 500 ISK.
Slippurinn — Restaurant dans l’ancienne usine de mécanique navale du port, cuisine créative avec produits locaux. L’adresse la plus appréciée de l’île. Réserver. Environ 4 500–7 500 ISK.
Café Kró — Café central, pizzas, sandwiches, plats simples. Environ 2 000–3 500 ISK.
Conseils pratiques
- Mal de mer — La traversée de 35 minutes peut être agitée, surtout en hiver et par mauvais temps. Des médicaments contre le mal de mer sont recommandés si vous y êtes sensible.
- Durée recommandée — Une journée est possible depuis la Côte Sud, mais une nuit sur l’île permet de profiter du calme du soir et du matin avant l’arrivée des groupes de jour.
- Ferry en hiver — Le service est maintenu toute l’année mais peut être annulé par mer trop forte.
- Macareux — Présents d’avril à fin août seulement.