Heimaey, principale île de l’archipel des Westman Islands, est compacte — 13,4 km² — mais propose des activités variées qui occupent facilement une journée entière. Voici les excursions et activités à programmer depuis l’île.
Randonnée sur le volcan Eldfell
L’éruption de l’Eldfell en janvier 1973 a failli rayer Heimaey de la carte. En cinq mois, le volcan a craché suffisamment de lave pour agrandir l’île de 2,2 km² et obliger l’évacuation des 5 000 habitants en une nuit. Aujourd’hui, le cratère peut être remonté à pied depuis la ville en environ 30 minutes. La lave est encore chaude à quelques centimètres sous la surface dans certaines zones — on peut y chauffer des sandwichs dans du papier aluminium. La vue depuis le cratère sur le port et l’Atlantique est remarquable. Entrée libre.
Colonie de macareux à Stórhöfði
Le cap de Stórhöfði, à l’extrémité sud de l’île, abrite l’une des plus grandes colonies de macareux atlantiques au monde (environ 10 millions d’individus sur tout l’archipel). De juin à mi-août, des centaines d’oiseaux peuvent être observés à quelques mètres depuis les chemins côtiers. Un phare se trouve au cap. Accès libre en voiture depuis Heimaey (environ 10 minutes). La meilleure observation se fait en fin d’après-midi.
Tour en bateau des falaises
Des tours en bateau partent quotidiennement du port d’Heimaey en été. Ils longent les falaises volcaniques de l’archipel, permettent d’observer des phoques, des macareux, des guillemots et des fous de Bassan depuis la mer, et passent devant plusieurs des 15 îles non habitées. Durée : environ 1h à 1h30. Tarif : 6 000 à 9 000 ISK par adulte selon l’opérateur. Réservation recommandée en haute saison.
Vue sur Surtsey depuis Heimaey
L’île de Surtsey, née d’une éruption sous-marine entre 1963 et 1967, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et strictement protégée — seuls les scientifiques accrédités peuvent y atterrir. Elle reste visible depuis le cap de Stórhöfði par temps clair (environ 20 km au sud). Certains tours en bateau en font le tour en restant à distance réglementaire. C’est l’occasion unique d’observer une île en cours de colonisation biologique.
Eldheimar : le musée de l’éruption
Eldheimar est un musée consacré à l’éruption de 1973. Le bâtiment est construit autour d’une maison engloutie sous la lave retrouvée intacte sous les cendres. La visite dure environ 1h30 à 2h. Entrée : environ 2 500 ISK adulte. Le musée a été primé pour son architecture et la qualité de ses expositions (audio-guides en français disponibles).
Aquarium d’Islande et musée d’histoire naturelle
L’aquarium de Vestmannaeyjar, l’un des plus anciens d’Islande (fondé en 1964), présente la faune marine de l’Atlantique Nord. Le musée d’histoire naturelle adjacent couvre la géologie volcanique de l’archipel. Les deux sont combinables en une demi-journée. Entrée combinée : environ 1 500 ISK.
Logistique depuis Heimaey
Le ferry depuis Landeyjahöfn prend 35 minutes (Herjólfur, environ 1 900 ISK adulte aller). Le premier départ depuis Landeyjahöfn est généralement à 8h30 et le dernier retour vers 23h en haute saison — vérifier sur herjolfur.is. En excursion d’une journée, cela laisse environ 8 à 9h sur l’île, suffisant pour le volcan, les macareux et Eldheimar.