Les Îles Westman (Vestmannaeyjar) forment un archipel volcanique de 15 îles au large de la côte sud islandaise. Seule Heimaey est habitée, avec environ 4 000 résidents. Malgré sa petite taille, l’île offre une combinaison rare de sites volcaniques actifs, d’une faune marine exceptionnelle et d’une histoire dramatique liée à l’éruption de 1973.
Randonnée sur Eldfell
Le volcan Eldfell, né en quelques heures le 23 janvier 1973, domine le centre d’Heimaey. La montée depuis la ville prend environ 30 minutes par un sentier balisé. La lave refroidie a changé de couleur du rouge au gris-brun depuis l’éruption, mais sous la surface, elle reste chaude dans certaines zones. La vue depuis le cratère embrasse le port, la ville et les îles secondaires de l’archipel. Entrée libre.
Musée Eldheimar
Eldheimar est l’un des meilleurs musées d’Islande hors Reykjavík. Construit autour d’une maison entièrement conservée sous les cendres de 1973, il raconte l’éruption, l’évacuation de nuit de 5 000 personnes, l’arrosage de la lave avec 6 millions de tonnes d’eau de mer pour dévier le flux, et le retour progressif de la population. Entrée : environ 2 500 ISK. Durée recommandée : 1h30 à 2h. Audio-guides disponibles en plusieurs langues.
Observation des macareux
L’archipel des Westman Islands abrite la plus grande colonie de macareux atlantiques au monde — environ 10 millions d’individus. Les oiseaux arrivent en mai et repartent en août. Les observer sur les falaises est gratuit et ne nécessite aucun guide. Les meilleurs points de vue : le cap de Stórhöfði au sud de l’île, les falaises de Klif à l’est, et les abords du volcan Helgafell.
Tours en bateau
Des tours en bateau longent l’archipel en été, permettant d’observer des phoques, des macareux depuis la mer, des fous de Bassan et des falaises volcaniques inaccessibles à pied. Durée : 1h à 1h30. Tarif : 6 000 à 9 000 ISK par adulte. Des opérateurs proposent aussi des tours de nuit en été pour profiter du soleil de minuit.
Kayak de mer
Plusieurs opérateurs à Heimaey proposent des sorties de kayak dans les eaux protégées du port ou vers les petites baies autour de l’île. La transparence de l’eau dans ces eaux peu fréquentées est remarquable par temps calme. Durée : 1h30 à 3h. Tarif : 8 000 à 12 000 ISK par personne.
Aquarium et musée d’histoire naturelle
L’aquarium de Vestmannaeyjar expose la faune marine de l’Atlantique Nord — morues, lançons, raies, homards et pieuvres. Le musée d’histoire naturelle adjacent couvre la géologie volcanique et la colonisation biologique de Surtsey. La visite combinée prend environ 1h30. Entrée : environ 1 500 ISK.
Helgafell : le vieux volcan
À l’opposé d’Eldfell, Helgafell est un volcan éteint de 227 mètres d’altitude, vieux de 5 000 à 6 000 ans. La montée prend 20 minutes depuis la ville et offre une vue différente sur l’île — plus apaisante que celle d’Eldfell, avec des pentes couvertes d’herbe rase plutôt que de lave nue.
Accès pratique
Ferry depuis Landeyjahöfn : 35 minutes, environ 1 900 ISK adulte aller. Avion depuis Reykjavík : 30 minutes, à partir de 8 000 ISK (Eagle Air). L’île se fait à vélo ou à pied — des vélos sont en location à Heimaey pour environ 2 500 ISK la journée. Voitures de location disponibles mais non indispensables sur une île de 13 km².