Les Îles Westman et la péninsule de Snæfellsnes sont deux des destinations les plus distinctes d’Islande. L’une est un archipel volcanique actif avec des macareux et un musée de l’éruption de 1973 ; l’autre est une presqu’île continentale coiffée d’un glacier-volcan. Voici comment choisir si vous ne pouvez en faire qu’une.
Accès
Îles Westman : Ferry depuis Landeyjahöfn (35 min, environ 1 900 ISK aller). Landeyjahöfn est à 2h de route de Reykjavík. Vol depuis Reykjavík Domestic Airport (30 min, à partir de 8 000 ISK). L’île est compacte — tout se fait à pied ou à vélo.
Snæfellsnes : Route directe depuis Reykjavík par la Route 1 puis la Route 54 (environ 2h sans arrêt). Pas de ferry nécessaire. Des excursions organisées au départ de Reykjavík desservent la péninsule quotidiennement. Voiture de location fortement recommandée pour en faire le tour complet.
Volcanologie
Les deux destinations sont d’origine volcanique, mais l’expérience est différente.
Aux Îles Westman, le volcan Eldfell est né le 23 janvier 1973 — c’est de la géologie vécue par des gens encore vivants. Le sol est encore chaud par endroits. Le musée Eldheimar plonge le visiteur dans la catastrophe et la résilience. C’est une leçon de géologie humaine autant que naturelle.
À Snæfellsnes, le Snæfellsjökull (1 446 m) est un stratovolcan couvert d’un glacier. Ses dernières éruptions remontent à 1750 environ. La calotte glaciaire est accessible avec un guide (12 000 à 18 000 ISK). L’expérience est plus contemplative que choc.
Faune
Les deux sites accueillent des macareux atlantiques en été (juin à mi-août). Pour la densité maximale, les Îles Westman l’emportent — l’archipel abrite la plus grande colonie de macareux du monde (environ 10 millions d’individus). La faune marine (phoques, orques en hiver à Snæfellsnes) est plus visible sur la péninsule.
Randonnée et paysages
Snæfellsnes offre un éventail de randonnées plus large : promenade côtière Arnarstapi–Hellnar, abords du glacier, Kirkjufell. Les paysages sont variés (mer, glacier, lava fields, montagne). La péninsule se prête mieux aux itinéraires de 2 jours en voiture.
Heimaey est petite (13 km²) — les randonnées sur Eldfell et Helgafell sont courtes (30 min chacune). Pour une journée, c’est suffisant ; pour plus, l’île devient rapidement trop petite.
Immersion culturelle
Les Îles Westman ont une identité insulaire forte, distincte du reste de l’Islande. La fête annuelle des Îles (Þjóðhátíð, début août) rassemble des milliers d’Islandais en plein air chaque année — l’événement festif le plus populaire du pays. Être sur l’île pendant cette période est une expérience culturelle à part entière.
Verdict
Westman Islands gagne pour l’histoire volcanique vivante, les macareux en masse et l’identité insulaire ; Snæfellsnes gagne pour la diversité des paysages, le glacier et la logistique en voiture autonome — combinez les deux si possible, car elles ne se ressemblent en rien.