Décembre est un mois à part pour visiter l’Islande. Les journées se résument à 4–5 heures de lumière autour du solstice d’hiver, mais les longues nuits sont idéales pour les aurores boréales. Reykjavík brille de ses lumières de Noël, et la tradition islandaise unique des 13 Pères Noël (Jólasveinar) rend décembre culturellement très intéressant.
Météo en décembre
Températures à Reykjavík : 0–4°C en journée, souvent sous zéro la nuit. La neige est probable, surtout dans la deuxième quinzaine. Les tempêtes et les rafales sont fréquentes en décembre – plus qu’en tout autre mois hivernal.
Le solstice d’hiver (vers le 21 décembre) est le jour le plus court de l’année : à Reykjavík, le soleil se lève et se couche avec seulement 4h20 de lumière entre les deux. C’est une expérience surréaliste et saisissante.
Les 13 Pères Noël islandais
La tradition de Noël islandaise est radicalement différente de la française. Au lieu d’un seul Père Noël, l’Islande compte 13 Jólasveinar (Pères Noël), qui descendent de la montagne un par un dans les 13 jours précédant Noël. Les enfants sages trouvent un cadeau dans leur chaussure ; les moins sages y trouvent une pomme de terre.
Chaque Jólasveinn porte un nom caractéristique : Þvörusleikir (Lécheur de cuillères), Hurðaskellir (Claqueur de portes) ou Gluggagægir (Espion des fenêtres) – une tradition espiègle et pleine d’humour, ancrée dans le folklore islandais.
Reykjavík en décembre
La ville se transforme en décor de Noël dès le début du mois :
Marché de Noël : Le marché de Noël de Reykjavík (autour de l’Ingólfstorg et de la Hafnarstræti) est actif tout au long du mois de décembre. Artisanat local, glögg (vin chaud islandais) et pâtisseries de Noël.
Concerts de Noël : De nombreuses églises, dont Hallgrímskirkja, organisent des concerts en décembre. L’acoustique de Hallgrímskirkja est exceptionnelle.
Réveillon du Nouvel An : Reykjavík fête le Nouvel An avec l’un des feux d’artifice privés les plus impressionnants d’Europe. Les Islandais achètent eux-mêmes des fusées et les tirent depuis leur jardin de minuit jusqu’aux premières heures du matin – toute la ville devient un spectacle pyrotechnique.
Aurores boréales en décembre
Décembre est l’un des meilleurs mois pour les aurores boréales. Les nuits sont très longues (obscurité dès 16h), et par ciel dégagé, des observations intenses sont possibles. Le défi : la couverture nuageuse est plus fréquente en décembre qu’en octobre.
Conseil : Prévoir plusieurs nuits et profiter des fenêtres météo. Avec une voiture de location, on peut se déplacer en direction d’un ciel clair – les radars météo et les cartes de couverture nuageuse sont précieux.
Grottes de glace et excursions hivernales
Les grottes de glace bleue du Vatnajökull sont pleinement accessibles en décembre et absolument spectaculaires. Janvier et février sont souvent considérés comme les meilleurs mois, mais décembre offre généralement de meilleures disponibilités et moins de monde.
Autres activités hivernales : randonnées en raquettes, motoneige sur le Langjökull, plongée sous glace à Þingvellir (pour les plongeurs certifiés).
Informations pratiques pour décembre
Conditions routières : Un 4x4 est fortement conseillé. Routes verglacées, congères et alertes tempête sont réalistes. Toujours vérifier les conditions avant de partir.
Réservations : Le Réveillon et les semaines de Noël sont très demandés – les hôtels de Reykjavík se remplissent des mois à l’avance. Réserver tôt est indispensable.
Horaires de Noël : De nombreux restaurants et commerces sont fermés ou ont des horaires réduits les 24–26 décembre. Les restaurants de Reykjavík sont souvent complets pendant les fêtes – penser à réserver.
Liste de bagages pour décembre
- Grosse veste d’hiver avec capuche (résistante aux tempêtes)
- Plusieurs épaisseurs de sous-vêtements thermiques
- Bottes d’hiver (imperméables, isolées, bonne accroche)
- Gants, bonnet, écharpe (les rafales peuvent être glaciales)
- Crampons pour les surfaces verglacées
- Trépied pour la photographie d’aurores
- Lampe frontale (nombreuses activités dans l’obscurité)
→ Réserver une excursion aurores boréales
Où dormir en décembre
Reykjavík : Les prix baissent début décembre (environ ISK 28 000–35 000) puis remontent fortement pour les fêtes (22 déc.–2 janv.). Hotel Borg (Pósthússtræti) peut dépasser ISK 50 000 le soir du Nouvel An (2026) — réserver tôt.
Akureyri (ambiance de Noël) : Icelandair Hotel Akureyri (Þingvallastræti) à partir d’environ ISK 22 000 par nuit — la ville est réputée pour ses illuminations de Noël avec des feux de circulation en forme de cœur rouge.
Côte sud / aurores : Hotel Rangá (près de Hella) dispose d’un service de réveil aurores et d’un ciel sombre exceptionnel ; à partir d’environ ISK 48 000 par nuit en décembre.
Où manger en décembre
Dill (Hverfisgata 12) à Reykjavík propose des menus de Noël avec des ingrédients islandais de saison ; menus dégustation à partir d’environ ISK 22 000–26 000 (2026) — réserver bien à l’avance pour décembre. Íslenski Barinn (Ingólfsstræti) est l’alternative plus décontractée avec soupe d’agneau et desserts au skyr ; plats à partir d’environ ISK 3 500–5 500.
À Akureyri, Strikið (Skíðaból 14) offre le meilleur dîner avec vue sur le fjord ; réserver en avance en décembre. Plats principaux à partir d’environ ISK 4 500.
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