Le Laugavegur est la grande randonnée islandaise. Sur 55 kilomètres, il traverse quatre jours de paysages radicalement différents : des montagnes de rhyolite multicolores de Landmannalaugar, un désert de sable noir et de cendres volcaniques, des sources chaudes géothermales, des plaines enneigées, des rivières à gué et enfin la forêt de bouleaux de Þórsmörk. C’est l’une des randonnées de plusieurs jours les plus réputées du monde.
Caractéristiques générales
Distance : 55 km de Landmannalaugar à Þórsmörk
Durée habituelle : 4 jours (étapes de 12 à 14 km par jour)
Hébergement : 3 nuits en refuges de montagne (Hrafntinnusker, Álftavatn, Emstrur) ou camping
Difficulté : modéré — accessible aux randonneurs en bonne forme physique avec équipement adapté
Saison : mi-juin à mi-septembre
Direction : la plupart des randonneurs descendent de Landmannalaugar vers Þórsmörk (nord → sud). La direction inverse est possible mais plus exigeante.
Étapes classiques
Jour 1 : Landmannalaugar → Hrafntinnusker (12 km, 650 m D+) La première étape est la plus haute du trek, montant à 1 100 mètres d’altitude. On traverse des champs de rhyolite, des zones géothermales et des snowfields résiduels même en juillet. Le refuge de Hrafntinnusker est le plus exposé et le plus sauvage des quatre.
Jour 2 : Hrafntinnusker → Álftavatn (12 km, 500 m D-) Descente progressive vers le lac d’Álftavatn dans un paysage de toundra. Les vues sur les glaciers Torfajökull et Mýrdalsjökull accompagnent la randonnée. L’étape comprend 2 à 3 traversées de rivières à gué (20 à 40 cm de profondeur en juillet).
Jour 3 : Álftavatn → Emstrur (16 km, terrain varié) L’étape la plus longue traverse un désert de cendres noires sous le glacier Mýrdalsjökull avant d’atteindre le canyon de Markarfljót. Emstrur est le refuge le plus plat et le plus ouvert du parcours.
Jour 4 : Emstrur → Þórsmörk (15 km, 400 m D-) Descente finale vers la vallée boisée de Þórsmörk. L’étape franchit plusieurs rivières à gué et traverse des zones de végétation dense avant d’arriver au refuge de Langidalur ou à Húsadalur.
Réservation des refuges
Les refuges Laugavegur sont gérés par deux associations : Ferðafélag Íslands (FI, fi.is) et Útivistur (utivistur.is). Les réservations ouvrent généralement en janvier pour la saison suivante. Juillet et août sont complets en quelques jours. Prix par nuit en dortoir : environ 7 000 à 10 000 ISK selon le refuge. Le camping autour de chaque refuge est possible à environ 2 000 à 2 500 ISK par personne.
Traversées de rivières à gué
Le Laugavegur comporte 8 à 12 traversées de rivières selon les conditions. La règle de base : débotter chaussures et chaussettes, rouler les pantalons, traverser avec des bâtons et regarder vers l’aval pour garder l’équilibre. Ne jamais traverser si l’eau dépasse mi-cuisse. Après de fortes pluies, certains refuges peuvent signaler des gués impraticables — suivre les conseils des gardiens.
Équipement minimal recommandé
Sac à dos de 55 à 70 litres, sac de couchage adapté à 0°C, veste imperméable et pantalon de pluie, gants et bonnet, 3 à 4 couches de vêtements, chaussures imperméables à tige haute, bâtons de randonnée, sac étanche pour les affaires sensibles, repas lyophilisés ou provisions pour 4 jours, carte IGN ou GPS, inscription sur safetravel.is.
Meilleure période
Juillet : la période la plus populaire. La neige a fondu sur la plupart des sections, les fleurs arctiques sont en fleur, les jours sont longs. Réserver très tôt.
Août : excellent, moins de neige résiduelle, légèrement moins de monde qu’en juillet.
Mi-juin : possible mais des snowfields importants persistent en haute altitude, nécessitant des guêtres et une bonne orientation.