Les Hautes Terres islandaises (Hálendið) forment un plateau volcanique inhabité qui couvre la majeure partie du centre du pays. C’est l’une des dernières grandes étendues sauvages d’Europe : pas de villages permanents, pas d’électricité, pas de téléphonie mobile dans la plupart des zones. Les rivières ne sont pas toutes franchies par des ponts. On accède à cet intérieur uniquement par des routes en F — réservées aux véhicules 4x4 — ouvertes de mi-juin à septembre selon les conditions.
Routes en F : ce qu’il faut savoir
Les routes en F (F pour fjallvegur, « route de montagne ») sont des pistes non goudronnées à usage exclusif des 4x4 à garde au sol élevée. Les voitures de tourisme standard — y compris les SUV compacts sans 4 roues motrices — sont expressément interdites et leurs conducteurs sont responsables de tout dommage ou sauvetage en cas d’incident.
Les traversées de rivières (fords) sont la principale difficulté : certaines rivières atteignent 60 à 80 cm de profondeur après les pluies ou la fonte des neiges. La règle : observer le débit quelques minutes, repérer le passage le plus large (généralement le moins profond), traverser lentement en première ou deuxième en 4x4 engagé. Ne jamais rouler vite.
L’Agence des routes islandaises (Vegagerðin) publie l’état d’ouverture en temps réel sur road.is — vérifier chaque matin avant de s’engager sur une piste.
Quand les Hautes Terres sont-elles accessibles ?
La plupart des routes en F ouvrent entre mi-juin et début juillet. Certaines ferment dès fin août si les conditions se dégradent. En dehors de cette fenêtre de 8 à 10 semaines, le terrain est couvert de neige et les rivières sont à leur débit le plus élevé.
Caldeira Askja
L’Askja est un volcan bouclier avec une caldeira remplie par le lac Öskjuvatn, l’un des lacs les plus profonds d’Islande (220 m). Un lac secondaire, Víti (« Enfer »), est un cratère d’explosion aux eaux géothermales tièdes (20 à 25°C) où il est possible de se baigner. L’accès se fait par la Route F88, environ 200 km depuis Mývatn (3 à 4h de piste). La randonnée jusqu’au bord de la caldeira depuis le parking prend 2h aller-retour.
Kerlingarfjöll
Les Kerlingarfjöll (les « Montagnes de la Vieille ») sont un massif de rhyolite avec des zones géothermales actives dans la vallée de Hveradalir. Des sentiers de randonnée de 2 à 6h permettent d’explorer des cheminées de vapeur, des sources acides et des crêtes colorées de rouge, orange et jaune. Le resort Kerlingarfjöll (ouvert de juin à septembre) propose des hébergements et des repas à partir de 15 000 ISK la nuit. Accessible via la Route F35 (Kjölur).
Hveravellir
Au milieu de la Route F35 Kjölur, l’oasis géothermale de Hveravellir regroupe des fumerolles, des sources bouillonnantes et un bassin naturel de source chaude à l’accès libre. Un refuge de montagne (Ferðafélag Íslands, réservation requise) est disponible pour les nuits sur la Kjölur. C’est l’un des arrêts les plus appréciés des voyageurs qui traversent les Hautes Terres d’est en ouest.
Landmannalaugar
Landmannalaugar est le point de départ le plus accessible des Hautes Terres depuis Reykjavík (environ 3h, Route F208). Le camping (environ 2 500 ISK) et les sources chaudes naturelles (entrée libre) en font une base populaire. Des bus saisonniers relient Reykjavík à Landmannalaugar en été (compter 9 000 à 12 000 ISK aller).
Laugavegur et Fimmvörðuháls
Les deux grandes randonnées de plusieurs jours qui traversent les Hautes Terres — le Laugavegur (55 km, 4 jours de Landmannalaugar à Þórsmörk) et le Fimmvörðuháls (25 km, 1 à 2 jours de Þórsmörk à Skógafoss) — font partie des circuits de randonnée les plus célèbres du monde.
Équipement recommandé
Dans les Hautes Terres, les conditions météorologiques peuvent changer en quelques heures. Emporter systématiquement : veste imperméable et pantalon de pluie, gants, bonnet même en juillet, chaussures de randonnée imperméables à tige haute, GPS ou carte papier (le réseau mobile est absent dans la plupart des zones), et provisions pour 24h supplémentaires par rapport au plan prévu.